Черный зев нового коридора звал и манил. Чудеса, скрывающиеся в Полых Холмах, ждали того, кто явится за ними. Ли первой шагнула в темноту. Она шла медленно, но уверенно, девушка не испытывала сомнений. Давным-давно она впервые услыхала голос спящего бога и с тех пор мечтала помочь ему пробудиться. Мечта сбылась, и Ли шла, протягивая руки, будто обнимала темноту.
Свифт посветил фонариком – все те же гладкие стены из темного плотного вещества, тот же закругленный потолок. Спина Ли едва выделялась в тени, девушка уходила все дальше и дальше. Фонарь начал тускнеть, Джеремия отключил аккумулятор от впадины в стене и подсоединил фонарь. Вскинул лямку аккумулятора на плечо и поспешно двинулся за уходящей девушкой.
– Я тут подожду! – бросил в спину колдуну Чаглави.
Юноше показалось, что друзья идут в ловушку, тяжелая дверь захлопнется за ними – и они утонут в темноте… У него было недостаточно отваги, чтобы углубиться в Полые Холмы, и недостаточно твердости, чтобы удержать спутников. Джеремия не ответил, он хотел скорей догнать девушку.
Ли остановилась перед новой дверью, уводящей вправо. Ей не требовалось света, чтобы выбирать направление, девушка шла на зов. Вот она протянула руку и коснулась пальцами гладкой поверхности. Дверь распахнулась, и Ли нырнула внутрь. Джеремия вошел следом и осветил небольшое помещение. Наконец-то они куда-то пришли, это не новый коридор.
Стены здесь были покрыты ячейками, каждая – запиралась собственной дверцей. Теперь дверцы распахнуты, пол усеивали обломки, матово отсвечивающие под тусклым лучом фонаря. Ли, осторожно ступая по острым кускам разбитых артефактов, прошла в угол и остановилась там. Присела на корточки, опустила руки – будто ощупывала нечто невысокое.
– Что он говорит?
– Он здесь, но я его не вижу. Должен быть здесь. Теперь голос отчетливый, ясный. Проснувшийся бог говорит со мной. Ему нужно больше энергии, ему нужно создать себя заново. Не понимаю. Он так сказал. Не совсем так, но и так тоже. Странный. Нужно создать.
– А мне нужен поляризатор… Ладно, скажи ему: завтра я снова вынесу на холм солнечную батарею, а сейчас ночь, темно и солярный генератор не станет работать.
– Он очень хочет сделать нам доброе, – странно, торжественным тоном произнесла Ли. – Он рад, что мы здесь. Он ждал.
– Если бы эти слова исходили от человека, я бы сказал, что он лжет, – заметил Джеремия, – но богу следует верить. Наверное. Спроси, можно ли что- нибудь сделать без генератора?
– Я сейчас… – произнесла Ли.
Джеремия не понял, являются эти слова ответом на его вопрос – или это часть беседы с проснувшимся богом. Девушка поднялась и медленно пошла вдоль полок. Взгляд ее скользил по распахнутым дверцам. В углу, там, где Ли задержалась перед этим, лежал футляр. Угловатый, почти правильной кубической формы. Высотой почти до середины бедер Ли. Он был соединен проводами с выемкой в стене – такой же, как и та, через которую Джеремия напитал бога энергией из аккумулятора. Поверхность куба пересекали щели и длинные трещины. Похоже, он способен раскрываться. Это и есть бог, с которым разговаривает Ли? Его идол? Вместилище духа?
Девушка с отсутствующим видом прошла вдоль стены, двинулась обратно – теперь она глядела под ноги. Нагнулась, подняла отсвечивающие тусклым металлом артефакты. Тонкие, изломанные в суставах веточки. Вернулась с ними в угол и присела над кубом. Джеремия встал рядом и посветил. Девушка сложила на пол принесенные стержни, в кубе раздалось тихое шипение. Блестящая жила, соединяющая его с разъемом в стене, медленно изогнулась. Штекер вылез из гнезда и упал рядом с добычей Ли. Девушка глядела на эти движения и шевелила губами – должно быть, спящий бог не мог видеть, что творится под боком, и девушка направляла его движения. Проснувшийся подгреб металлические палочки поближе и стал елозить жилой по полу. Постепенно Свифт сообразил, что нужно богу. Он положил фонарь на пол среди осколков, взял один из стерженьков. Странный артефакт мягко изогнулся – его сочленения оказались настолько гибкими, что суставы двигались под действием собственного невеликого веса. Джеремия отыскал на кубе отверстие, подходящее по размеру к причудливо изрезанному торцу стержня, и приложил.
– Правильно, – сказала Ли. – Сильней!
Джеремия надавил, суставчатый стержень со щелчком вошел в гнездо – и тут же задвигался, как живой. Свободный конец ветки развернулся двумя лепестками. Как пальцы, только плоские.
– Он говорит, что ты отличный… колдун. Я его не понимаю, но думаю, что он имел в виду: колдун.
Свифт пожал плечами.
– Тестирование системы, – объявила Ли. Потом прибавила: – Джем, ты мне так и не объяснил, что такое «тестирование системы».
Чародей не ответил и в этот раз. Он глядел, как движется суставчатый металлический стержень. Рука бога.
Вторую конечность проснувшийся сумел приставить самостоятельно. Свифту стало немного не по себе. В Замке, среди всевозможных чудес, среди магических артефактов, оставшихся от Древних, не было ничего подобного. Впрочем, в Испорченных Землях встречается много невиданных диковин… Разве дядя Гу – не более удивительное создание, чем проснувшийся бог? Трудно сказать.
Ли громко зевнула.
– Тебе надо поспать, – заметил Свифт. – Завтра будет много работы.
