гвозди.
Минуты через три Гришка тревожно спросил:
– Что-то долго Сидора нет. И остальные – что с ними? Вдруг так и не появится никто? Что будем делать?
– Да рано ты беспокоишься.
– Ничего себе рано! Полчаса уже здесь! Я время засек – ровно в половину одиннадцатого в беседку притопали.
– Покажи часы… Хм, в самом деле… – Олег взглянул на свои. Электронными они, понятное дело, не пользовались. В Секторе и поблизости от него электронике доверять нельзя, у обоих были механические. Гришкины часы показывали, что прошло двадцать восемь минут. Судя по часам Олега, они к Болтливой Даче еще не приходили – стрелки стояли на четверть одиннадцатого. Похоже, искажение оказалось шире, чем площадь здания. Олег стал расхаживать из угла в угол беседки, поглядывая на циферблат, – хотел отыскать точку, где время меняется. От этого занятия его отвлек окрик приятеля. Гришка всматривался в кусты около беседки:
– Смотри! Смотри, Олег! Сейчас я его тоже пугану, как там, на склоне!
И прежде чем Олег успел что-либо предпринять, Гришка выставил ствол «моссберга» наружу. Бабахнул выстрел, сад вокруг пришел в движение, взорвался кашляющим лаем и треском сухих веток.
Олег схватил ружье, заметив, что в ворота, через которые они вошли в сад, проскользнула крупная тварь вроде той, угодившей в микроволновку на холме. Тощая вытянутая морда, длинные задние лапы. Передние были короче, из-за этого казалось, что зверь горбатый – он сутулился, пригибая морду к земле. Вокруг в кустах сновали еще несколько, они короткими прыжками перемещались вокруг беседки и постепенно сужали кольцо.
Гришка снова выстрелил, взвизгнул раненый мутант. Олег усилием воли подавил волнение и аккуратно, как в тире, прицелился. Плавно повел стволом за горбатым силуэтом, вдавил спусковой крючок. Подстреленный зверь взвыл, подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе, и завалился на спину. Напоследок вздрогнули тощие лапы, мутант замер.
– Кто это?! – выкрикнул Гришка между выстрелами. – Что за звери?
– Чупакабры, наверное.
Олег подстрелил еще одного мутанта. Положение не казалось угрожающим, звери не спешили нападать. Хотя беседка была плохим укрытием, но все- таки два вооруженных человека могли в ней успешно дать отпор полудюжине тварей.
– Смотри! – взвыл Гришка. – Калитка!
Олег оглянулся и едва не выругался вслух. В калитку лезло что-то совсем несуразное. Этот зверь отдаленно напоминал чупакабру, но весил, пожалуй, раз в семь-восемь больше. Ограда хрустела и раскачивалась. Вот зверь протиснулся в сад, отряхнулся и уставился красными глазами на беседку. Приятели, не сговариваясь, выстрелили. В такую крупную мишень попасть несложно – один заряд ударил мутанта в грудь, другой угодил в лапу. Олег видел, как дробь вырывает клочья шерсти, но кровь не потекла, да и зверь словно не почувствовал боли. Он уверенно потрусил к беседке. Еще два выстрела в грудь заставили его покачнуться и сбиться с шага, но он не спешил. Мелкие мутанты, явившиеся в сад первыми, сновали вокруг и визжали. Похоже, они боялись приблизиться к вожаку. Олег уложил еще одну чупакабру и крикнул:
– Гришка! В дом!
Огромный мутант остановился над умирающей чупакаброй, понюхал, лизнул струящуюся из раны кровь. На людей он сейчас не глядел. Олег подхватил рюкзак и помчался к зданию, Гришка пыхтел следом. Чупакабра метнулась наперерез, Олег отшвырнул ее ногой, потом остановился, пропуская приятеля. Тот промчался мимо, взлетел на крыльцо. Олег выстрелил в поднимающегося с земли мутанта и бросился следом за Гришкой. Большая тварь неспешно терзала чупакабру и косилась на беглецов.
Олег промчался мимо Гришки, тот захлопнул дверь, вдвинул засов – ржавую металлическую полосу – в петли. Незнакомый мужской голос прозвучал холодно и отстраненно где-то совсем рядом, словно над головой Олега:
– Нет, так не пойдет. Я не могу согласиться.
Алехин никак не мог привыкнуть к тому, что его везде узнают. После памятного интервью он стал знаменитостью. На почте, стоило капитану переступить порог, все уставились на него, очередь перестала двигаться, а женщина, сидевшая за стойкой, даже привстала, чтобы лучше видеть.
– Я по делу, – несколько смутившись, сказал Алехин. – Можно с кем-нибудь из сотрудников поговорить?
– Сейчас заведующего позову. – Сотрудница почты сорвалась с места, на ходу выкрикивая: – Игорь Сергеевич! Игорь Сергеевич!
Тут же появился Игорь Сергеевич, одергивая мятый пиджак, и позвал гостя к себе в кабинет. Под шушуканье очереди капитан прошел к заведующему за стойку. Тот суетился, предлагал чаю… Капитан от угощения отказался и попросил рассказать, как отправляются посылки из научного центра. Тут заведующий вроде бы стушевался и осторожно спросил:
– В каком смысле? Отправляем как полагается.
– Да бардак у них, учет не ведется, – развел руками капитан, – не могу ничего выяснить. Мне велели порядок навести, вот я и проверяю, как и что в этом центре творится.
