Николаевич взял со стола небольшой металлический кружочек с дыркой посередине и, подвесив его на железный прут с крючком на конце, поднес к машине, то тут же произошла совсем неожиданная вещь. Петя увидел, как задымилось масло, обгорающее на кружочке, затем он стал синим, а несколько секунд спустя он вдруг раскалился так, что с него даже посыпались искры.
«Как же это произошло? — удивленно думал Петя. — Ведь кружочек ни к чему не прикасался. Он и сейчас висит в воздухе. От машины не пышет жаром, как от кузнечного горна, и вообще нигде не видно огня».
— Это высокочастотная закалочная установка… — начал было объяснять Николай, заметив, что Петя смотрит с нескрываемым любопытством.
Но Николая позвал Сергей, и они оба побежали на второй этаж, чтобы посмотреть, не оказывает ли влияние работающая в этой комнате аппаратура на их термобатарею.
— Тебе интересно, что это такое? — немного удивленно спросил Виктор Николаевич, обращаясь к племяннику.
— Еще бы! — ответил Петя, переступая с ноги на ногу.
— Тогда слушай, — начал Побединский, чуть улыбаясь и не выпуская из рук прут с раскаленным кружком. — В этой машине действует электрический ток, который меняет свое направление несколько миллионов раз в секунду. Такой ток называется в электротехнике током высокой частоты. Если к проволочной катушке, через которую проходит этот ток, поднести… А еще лучше — вставить внутрь нее какой-нибудь металлический предмет… То он может нагреться до того, что даже расплавится. Вот эта катушка… Видишь? Я как раз держу над ней кружочек из железа. Сама катушка холодная — можешь даже потрогать ее, — а металл от нее раскалился. Прикоснись к катушке, не бойся…
Петя робко приблизил руку, в которой все еще продолжала болтаться конфета, н прикоснулся тыльной стороной ладони к толстым медным ниткам. Они действительно были холодные.
— А как же… Это самое передается? Ведь я видел, что кружочек не прикасается, а раскалился… — пробормотал Петя.
— Ты хочешь спросить, как передается энергия от катушки к кружочку? Сквозь воздух, на расстоянии. Внутри катушки и вокруг нее образуется невидимое электромагнитное поле высокой частоты, для которого ни воздух, ни стены не служат препятствием.
Что такое «электромагнитное поле», Пете, конечно, было непонятно, но то, что оно «невидимо» и действует таким потрясающим образом «на расстоянии», произвело на него сильное впечатление.
— А для чего такая машина? — осторожно спросил Ваня.
— Сейчас расскажу. Для закалки стальных деталей часто нужно нагреть их быстро, да еще так, чтобы раскалилась только поверхность, а середина оставалась холодной. Вот и пользуются в этом случае таким аппаратом, недавно изобретенным советскими инженерами. Как только стальная деталь, подвешенная на несколько секунд внутри катушки, нагреется, она сразу падает в воду. Получается такая хорошая и прочная закалка, какой при помощи обычного способа с огнем ни за что не получить.
В это время вернулись Сергей и Николай.
— Ничего не заметно. Термобатарея работает так же, как и раньше, — немного разочарованно заявил Сергей.
— Я так и знал. Ну что же? Пойдемте в двадцать девятую, — чуть улыбаясь, проговорил Виктор Николаевич, направляясь к дверям.
Долго ходили ребята из одной комнаты в другую.
Они видели замечательные электрические машины и аппараты. Некоторые из них приводились в действие, чтобы проверить, не влияет ли их работа на термобатарею Сергея. Но все было напрасно. Сергей и Николай, часто бегавшие в комнату, где находилась их опытная модель, каждый раз возвращались с одним и тем же сообщением: все остается по-прежнему.
Петя очень близко принимал к сердцу все происходящее. Его волновали поиски «таинственного» устройства, упорно скрывающегося в бесконечных комнатах огромного здания учебной лаборатории. Только было обидно, что не все оказывалось доступным его пониманию. Дядя не часто пускался в подробное объяснение, как в двадцать седьмой комнате, а Николай был очень занят.
Наконец Виктор Николаевич, выйдя в коридор, попросил студентов зайти к нему в кабинет, как он выразился, «для серьезного разговора», а ребятам предложил идти по своим делам.
Пете стало вдруг так обидно, что поиски «таинственной» причины кончились и, по-видимому, безрезультатно, что он даже уронил на пол конфету, которую, сам того не замечая, все время таскал с собой за бумажный хвост.
— Подними конфету, — прошептал Ваня.
Но было уже поздно. На конфету нечаянно наступил Сергей, и она, тихо хрустнув, рассыпалась на блестящие стекловидные крупинки, которые так и остались лежать на полу.
Глава четырнадцатая
Преступление «босоногого адмирала»
