— Ну, может быть, не такую, а попроще. И будет от нее гореть маленькая электрическая лампочка…
— Это ты уж слишком воображаешь!
Ваня открыл было рот, чтобы привести какие-нибудь солидные доказательства, как неожиданно к нему пришел на помощь Николай, слушавший весь разговор.
— И термобатарею и катушку индукционную, конечно, вы сами сможете смастерить, — проговорил он.
В это время в гостиную вошел Виктор Николаевич и предложил студенту отправиться в лабораторию.
— Ваня… Знаешь что? — прошептал Петя торопливо. — Может быть, не сразу пойдем в Красильниково, а попросим дядю взять нас с собой?
— Обязательно! — обрадовался Ваня.
Виктор Николаевич, к удивлению Вани, совсем не раздумывая, тотчас же дал согласие. Он не возражал даже прихватить Валю, поскольку все равно Николай должен был зайти за Сергеем Синявиным.
Таким образом, трое друзей неожиданно попали в лабораторный корпус — длинное кирпичное двухэтажное здание, молчаливо хранившее в себе тайну, которую предстояло раскрыть.
Глава тринадцатая
Поиски загадочной причины
К лабораторному корпусу шли через парк по широкой песчаной аллее.
По всему парку разносился громкий скрипучий звук, как от езды несмазанной коляски. Это каталась на детском педальном автомобиле дочь директора института — Лена, девочка лет десяти.
Провожая взглядом проехавшую мимо роскошную модель автомобиля, с никелированными фарами и какой-то красной эмблемой на радиаторе, Ваня спросил:
— Дядя Коля, а можно ли установить термобатарею на… вон таком детском автомобиле? Поставить ее под капот, а сзади присоединить к колесам маленький электромотор. Подогревать термобатарею можно сухими еловыми шишками: пусть себе потихоньку тлеют, как в самоваре, их у нас в парке много.
— Да ты, я вижу, изобретатель! — пробасил Николай. — Что ж, попробуй может, что-нибудь и выйдет.
Виктор Николаевич решил по дороге заглянуть в мастерскую, находившуюся в том же здании, что и лаборатория.
Студенты и ребята остались ждать возле дверей, откуда несся монотонный шум работающих станков и тяжелые удары молотка по металлу. Только Ваня, постояв немного в раздумье, к удивлению Пети и Вали, вдруг перешагнул через порог с видом человека, который тут бывал уже не раз.
И действительно, через открытые двери Петя и Валя увидели, как к Ване подошел какой-то человек с маленькой козлиной бородкой, в синем комбинезоне, сапогах и, по-свойски стукнув его по плечу, о чем-то с ним заговорил.
— Это кто такой? Чего тебе там было нужно? — заинтересовались они, когда Ваня возвратился.
— Мастер Афанасий Степанович Гром. Мне нужно было договориться с ним насчет одного дела… Насчет проволоки, в общем, — ответил небрежно Ваня почему-то чуть сиповатым голосом, видно желая казаться в эту минуту более взрослым.
Виктор Николаевич вышел наконец из мастерской, и все поднялись на второй этаж.
Вот и комната, где Сергей производил свой опыт с термобатареей. С глубочайшим уважением и нескрываемым интересом Петя осматривал помещение, где, как он слышал, наблюдалось какое-то необыкновенное, из ряда вон выходящее и даже «таинственное» явление. Все тут казалось ему загадочным и даже подозрительным. Вот наглухо прикрепленный к стене застекленный шкаф, на верху которого стоит коробка из оцинкованного железа, а от нее идет красиво гофрированная на изгибах широкая труба и тянется по потолку через всю комнату.
— Что это? — тихо спросил Петя.
— По-моему, вентиляция… В этом шкафу, наверно, варят что-нибудь такое… едкое, — шепнул Ваня.
— А эти черные шнуры зачем протянуты под потолком и вдоль стен? — не унимался Петя.
— Чудак! — улыбнулся Ваня. — Какие же это шнуры! Разве не видишь, что они привязаны к белым фарфоровым роликам: это толстые изолированные провода… По ним может идти ток большой силы…
Петя осматривал разбегающимися глазами аппараты и машины на лабораторных столах. Их много. Некоторые из них покрыты лаком, другие — какой- то очень красивой черной краской, с мельчайшим узором, напоминающим работу Деда Мороза на оконных стеклах. На приборах — блестящие рукоятки и кнопки. А у некоторых круглые застекленные окошечки, обведенные никелированным ободком. За стеклом виднеются черные стрелки, упирающиеся своими острыми концами и деления с цифрами.
