Слабый, почти еле слышный щелчок заставил Сергея перевести свой взгляд на круглый электроизмерительный прибор. Стукнулась об ограничитель черная стрелка. Прибор начал показывать присутствие сильного тока.
Что же это такое? Ведь термобатарея сейчас не работает. Под ней не горит синее пламя спиртовки, тепловую энергию которого термобатарея должна превращать в электричество. Откуда же, в таком случае, появился электрический ток? Ведь провода измерительного прибора присоединены только к термобатарее и больше ни с чем не соприкасаются. Значит, и раньше так было. Не термобатарея вырабатывала сильный ток, а он появлялся откуда-то извне! Значит, никакого особо эффективного преобразования тепловой энергии в электричество и не было. Значит, ошибка! Значит, зря Сергей думал, что у него в руках почти находится ключ к решению важной технической проблемы — проблемы прямого и экономного преобразования тепловой энергии в электричество. Его термобатарея может работать ничуть не лучше, чем любая термобатарея — например, та, что под руководством Николая сделали ребята для детского автомобиля. Она может превращать только небольшую часть тепловой энергии в электричество. А сильный ток, который временами наблюдал Сергей, получался не за счет работы термобатареи, а благодаря непонятному явлению, к преобразованию тепла в электричество никакого отношения не имеющему.
Но что это за явление?
Сергей быстро подошел к столу и перелистал страницы. Искать нужное место долго не пришлось.
«…Отвергая помощь товарищей, коим уже давно известно, что за таинственное, в заблуждение тебя вводящее, явление ты наблюдаешь и в чем его физическая суть…» — прочел он, водя пальцем по шершавой и сильно измятой бумаге.
Многое теперь стало ясным Сергею. Он вспомнил предупреждение Николая, что над ним подсмеиваются товарищи. Он понял, что они внимательно наблюдали за его поведением. И не они одни, но и Виктор Николаевич. Наверное, и другие преподаватели.
Оставаться в лаборатории было незачем, и Сергей начал собираться, чтобы уйти. Куда?
«Может быть, к ним?» — неожиданно мелькнуло в голове у Сергея: он имел ввиду товарищей, подшутивших над ним.
Сергей почувствовал, что обижаться, собственно, не за что. Наоборот, ему захотелось увидеть их, и увидеть как можно скорее. Захотелось узнать, что же это за странное явление, которое в свое время наблюдал его прадед.
Увидеть и… Кажется, поблагодарить их за своеобразный дружеский урок.
Глава девятая
Второе испытание
Прошло время, и наступил наконец день второго испытания термоэлектрического автомобиля.
Кто из присутствующих волнуется больше всего, определить трудно. Если, например, посмотреть на Петю, суетящегося возле термоэлектрического автомобиля, то может показаться, что больше всего волнуется именно он. А если перевести взгляд на Валю, стоящего посреди песчаной аллеи со своим блокнотом, то по его раскрасневшемуся лицу можно заключить, что он волнуется еще больше. Вот Ваня хорошо умеет скрывать волнение, и его лицо только чуть бледнее обычного.
А как изменился термоавтомобиль, вокруг которого хлопочут ребята! Это уже не та страшная машина с ржавой самоварной трубой впереди. Без трубы, конечно, нельзя, и она есть, но посмотрите, какая маленькая! Ее короткий хвостик едва заметно торчит сзади машины.
А где же термобатарея — ежикоподобное, колючее устройство? Почему ее не видно? Да потому, что она тоже видоизменилась и усовершенствовалась. Теперь она спрятана под капот автомобиля. И сделано это неспроста: во-первых, термобатарея не должна пылиться, иначе попробуйте ее протереть тряпкой, такую колючую!
Во-вторых, она не должна пугать своим видом прохожих, чтобы не отбить у них, таким образом, светлую мечту о великом будущем термоэлектрического транспорта. Юные изобретатели теперь все учли. Посмотрим на электромотор. Где он? Опять подвязан железной проволокой? Нет. Укреплен по всем техническим правилам — судите сами — хомутами, болтами и шплинтами.
А что это за ручка справа, перед сидением водителя?
Это — тормоз. Настоящий тормоз, действующий! И радует глаз смелый полет фантазии изобретателей, применивших для этого тормоза изящную рукоятку от мясорубки и некоторые наиболее ответственные детали от старой швейной машины.
Термоавтомобиль дымит гораздо меньше, чем в первый раз. Ребята снабдили свою машину иным топливом: теперь уже не шишками, а хорошо просушенным углем, который дает гораздо больший жар, и термобатарея вырабатывает больше тока, чем от плохо разгоравшихся шишек…
Можно было бы рассказать и еще о некоторых усовершенствованиях термоэлектрического автомобиля. Но, к сожалению, нет времени. Ваня, которому выпал жребий первым вести сегодня машину, садится за руль.
На генеральное испытание термоавтомобиля собралось посмотреть много народу. Вот Виктор Николаевич, задумчивый, но явно довольный всем
