пороге и наблюдал за работой знаменитого мастера, который сам мог бы стать великим вождем своей страны. Но не стал. Неужели не пожелал? Кто знает. Ведь и старый Дионис в конечном счете пришел к мысли, что воинская слава — не утешение на исходе жизни.
Гефест провел несколько раз бруском по звенящему металлу, вытянул меч в правой руке и прищурился, разглядывая безукоризненно прямую линию лезвия. Начальник сотни насторожился, вскочил. Уж не вздумал ли Гефест выкинуть какую-нибудь штуку? Нападет еще на сотника, а то приложит меч к собственной груди и... Но нет, не похоже. Любуясь изделием своих рук, Гефест, кажется, и думать забыл о стражниках. Начальник махнул рукой — и несколько стражников, сжимая копья, подошли к дверям кузницы.
Начальник стражи осмелел и протянул руку:
— Дай-ка сюда этот меч!
Гефест безропотно отдал оружие, вздохнул, вытер закопченные руки о фартук и вышел во двор, где тотчас был окружен стражей.
В это время другая сотня стражников нагрянула во дворец Геоса, бывший вождь сидел за широким столом и сортировал зерна нового сорта пшеницы. Он поднял голову, увидел стражников. Они вошли во двор уверенной поступью людей, исполняющих чью-то непреклонную волю. Начальник сотни приблизился к столу, в то время как стражники остановились поодаль, опираясь на копья.
— Велено доставить тебя в Марсию,— вымолвил начальник стражи.
— Меня?— удивился Геос.
— Тебя,— отрезал начальник.
Геос уперся локтями о столешницу и уронил курчавую голову на ладони. Он сидел молча, углубленный в какие-то свои мысли. Прошла минута, другая, третья. Для начальника Стражи пауза, по-видимому, показалась слишком затянувшейся.
— Нам велено спешить. Собирайся.
Геос опять поднял голову и мрачно уставился на начальника. Встал.
— Куда идти?
— За нами.
В окружении стражников Геос вышел со двора и сел в колесницу, запряженную парой аравийских скакунов. Бывший вождь попросил начальника стражи сделать крюк, ехать мимо полей, садов и виноградников, привольно раскинувшихся на отлогих склонах холмов. Начальник согласился не задумываясь, и Геос горячо поблагодарил стражника. Колесница катила мимо абрикосового сада, и Геос со слезами на глазах смотрел на крупные, наливающиеся легкой желтизной плоды. Он догадывался, что вкус зрелых плодов выведенного им сорта оценят уже другие, не он. Эта мысль и огорчала и радовала — для людей он кое-что успел сделать...
Марс, его советники и начальники боевых отрядов собрались утром на площади перед царским дворцом. Привели связанных Гефеста и Геоса. Марс встретил братьев сверкающим взглядом и взялся за рукоять меча, висевшего на поясе. Вокруг площади стояли вооруженные воины — пешие и конные. Над Атлантидой всходило солнце. В небе — ни облачка. В голубизне кувыркались голуби, пели жаворонки. Листья на деревьях томились в преддверии знойного дня.
Марс извлек меч из ножен. Солнечные лучи ярко вспыхнули на отполированных гранях.
— Отличный меч выковал ты, Гефест. Надеюсь, он принесет мне славу...
Гефест, посмотрев прямо в глаза Марсу, промолчал. Геос вздохнул и стал следить за голубями. Братья стояли друг против друга, и жрец подумал: «Похожи, но как мало теперь в них общего!»
— Твой меч, Гефест, принесет мне славу — повторил Марс.— Очень жаль, брат мой, но первой жертвой этого чудесного меча станешь ты... И ты, Геос, брат мой, станешь жертвой этого оружия.
— Зачем ты нас убиваешь, Марс?— спросил Геос.— Мы не сделали ничего дурного и, видит бог, не замышляем против тебя ничего такого, за что нас следовало бы казнить.
— Я вам верю, братья,— ответил жестко Марс.— Вы, может, и не замышляете, но, пока вы живы, всегда найдутся люди, которые будут сопоставлять наши достоинства, и, по-видимому, не в мою пользу... Я хочу раздвинуть пределы Атлантиды. Хочу покорить все страны, известные и неизвестные. Этот меч я хочу пронести по всей земле.
— Зачем тебе это, Марс?— спросил Геос.— Разве нам не хватает своей земли? Зачем ты навлекаешь горе и беду на другие народы? Они не причиняли нам зла, за что же их наказывать? Пусть живут они в мире в своих пределах, места под солнцем всем хватит. Пусть каждый живет, как хочет...
— Замолчи, Геос!— повысил голос Марс.— Ты рассуждаешь, как пахарь... Я хочу, чтобы моя Атлантида правила всем миром. Я хочу стать повелителем и владыкой всех земных пределов! Хочу стать царем Вселенной. Хочу, чтобы все народы жили под моей волей! Чтобы все судьбы были в моей руке!.. И я добьюсь этого!— Голос Марса сорвался на визг.— А чтобы моя душа в походах была спокойна, я должен убить вас. Сейчас я не могу думать о вас как о братьях. Вы — соперники. Следовательно — враги. Видят боги, мне больно чувствовать врагов в моих кровных, единоутробных братьях. Но, чтобы по- прежнему любить вас, я должен вас убить. Я сам убью вас, и ваша смерть укрепит мою волю и решимость завоевать весь мир... Кто осмелится ждать от
