возвращается в его изможденное тело, сердце стучит ровнее, кровь веселее струится по жилам.
— Ах, как здорово! Спасибо тебе, братец-муравей!
Необыкновенное блаженство охватило его. Кто умирал от жажды, может представить себе, что значит дорваться до воды.
Пока Юрка пил, муравей скромно стоял в сторонке и радовался. Юрка выпил всю каплю и еще пожелал.
— Пойдем к другому ростку,— сказал муравей.
Крапивник рос густо. Никакие другие растения не осмеливались поселяться на его территории, он не терпел соперников.
— Подожди, я Сам,— попросил Юрка, когда муравей готовился прокусить новый стебель.
Муравей с сомнением посмотрел на Юркин рот, как бы говоря: «Чем ты, человек, собираешься его прокусить, у тебя же нет для этого жвал!» Юрка вытащил нож, лезвие сверкнуло в солнечных лучах. Подошел к стеблю и сделал небольшой надрез. Пока он утолял жажду, муравей ощупал усиками предмет, который, как он полагал, заменял Юрке жвалы.
— Полезная вещь?— спросил муравей.
— Очень полезная. Во многих случаях просто незаменимая.
— Если ты напился, здесь нам больше незачем оставаться,— сказал муравей.— Нельзя оставаться. Это территория соседнего муравейника. Могут быть серьезные неприятности... у нас, конечно. Давай поторопимся.
Муравей бежал со всех ног и все время подгонял Юрку.
— Но я не могу бежать так быстро!
— Почему? Ведь ты освежился, можно сказать!
— Все равно не могу... В животе сильно булькает!
— Если нас захватят хозяева этих мест, они воспользуются именно нашими животами! — сказал муравей многозначительно.
— Как так?
— Они подвесят нас к потолкам в своих кладовках и заполнят молочком тлей. Наши брюхи раздуются так, что в них и головы утонут. Можешь мне поверить, это не совсем приятная роль — быть бурдюком.
— Почему ты говоришь «брюхи»?
— А как же?
— По-моему, брюха...
— «По-моему...» Какая у тебя оценка по языку?
— А что?
— А то, что родной язык надо знать безукоризненно... Не отставай, пожалуйста! Кстати, какой у тебя номер? — спросил муравей.
— Что еще за номер?— Юрка изобразил удивление.— Номер чего? Кед? Джинсов?
— Я считал тебя более серьезным, приятель, а ты валяешь дурака.
— Прости,— сказал Юрка,— но я действительно не понимаю, о чем речь. В общем, я знаю, что такое номер, но...
— В муравейнике я прохожу под номером X-Девятый. Это мое имя.
— Так бы сразу и сказал! А меня зовут Юрка.
— «Юрка»— это имя?
— Да... А что?
— Ничего. Но как это может быть: имя есть, а номера нет? У нас каждый муравей имеет свой номер, начиная от матки Царицы — у нее первый номер — и до последнего рабочего муравья... В нашем муравейнике последний номер — 60000007. Если муравей погибает — дятел или вертишейка склюет его — номер остается. У нас номер важнее муравья. Как только какой-нибудь муравей пропадет, для вакантного номера начинают готовить личинку. Пройдет некоторое время — и потеря возмещена.
— А почему у тебя номер с иксом?
— Я выродок…
— Что значит «выродок»?!— искренне удивился Юрка.— Ты хороший муравей, зачем ты себя оскорбляешь, говоришь о себе такое?
— Это вовсе не оскорбление. «Выродок»— это значит, что, когда я проходил стадию личинки, у меня появилось какое-то отклонение от нормы, что-то произошло в генах, и я родился не обычным муравьем, а муравьем с художественными наклонностями. Я — мечтатель, понимаешь?.. Муравей-мечтатель для муравейника обуза...
— Такого не может быть!— возразил Юрка,— художественное дарование — это бесценный талант!
— Не будь наивным!— воскликнул X-Девятый,— у вас, может быть, это и бесценно, но не в муравейнике... Тс-с-с!— Х-Девятый вдруг остановился и прислушался.— Ну вот, мы с тобой доболтались! По нашим следам уже мчатся наши враги! Бежим! Иначе мы пропали!
— Ха, «пропали»,— фыркнул Юрка, но тем не менее пустился рысцой.— Ты за меня не расписывайся! «Про-па-а-ли». Я взмахну разок дубинкой —
