выбежал из укрытия! Тут он увидел нарушителя покоя. Крестовики вообще-то подслеповаты и замечают лишь то, что находится в непосредственной близости. Паук замер, не сводя с Юрки глаз.
— Огреть его дубинкой?— спросил Юрка.
— Зачем?— удивился X-Девятый.— Он ведь не причинил тебе зла.
— А попадись я в его сеть?
— Так не попадайся!
— Но я могу запутаться в ней по неосторожности!
— А ты будь осторожен!—воскликнул X-Девятый.— Знаешь, мне кажется, что ты чересчур воинственный. Я смотрел, как ты вел себя в битве с черными муравьями, как опустошал их ряды...
— Но это же война! Не мы их — так они нас. Хочешь выжить — убей врага! Разве не так?
— И так и не так. В той войне больше виноваты мы сами. Надо было уладить миром, не доводить до побоища. Но никто даже не пытался поговорить о мире. Вот в чем беда.
— Я думаю так: о мире говорят, пока вокруг мир, а началась война — надо воевать и убивать врагов,— заметил Юрка.
— Ты вон их сколько убил тогда, а что доказал? Ты убил множество жизней — и у тебя спокойна совесть?
Юрка ответил не сразу. Он долгое время шел молча, размышлял.
— Конечно, если направить мысли в другую сторону, то и война, и эти бессмысленные жертвы — все ужасно, а главное — не знаешь, на чьей стороне справедливость. Те же черные муравьи! Зачем они преследовали нас?
— Погоди, они ведь по-своему правы. Мы нарушили их границу, вторглись на их территорию,— из-за тебя, между прочим.
— А сейчас, когда мы идем к яблоне, мы не окажемся нарушителями?
— Яблоня растет на ничейной земле. Раньше там был сильный муравейник, но однажды поздней осенью его разворотил медведь. Муравейник так и не восстановился. К тому же его доконали многочисленные паразиты.
— Я хочу закончить разговор о крестовике. Ты сказал, что если быть осторожным, то не попадешься в его сеть. Но ведь иногда поневоле забываешь об осторожности! Так что — из-за этого умирать?!
— Несомненно!—ответил X-Девятый.— Здесь все справедливо. Крестовики живут благодаря неосторожным насекомым, а неосторожные насекомые, согласно законам естественного отбора,— не самые лучшие насекомые. Как ни парадоксально, сам крестовик заинтересован в том, чтобы осторожных насекомых было побольше. Иначе все они погибнут. Исчезнут насекомые — начнут голодать и вымирать крестовики. Видишь, как получается? Тут есть над чем подумать.
— Но я не хотел бы, чтобы паучий род продолжался ценой моей жизни,— возразил Юрка.— Я хочу жить, притом долго.
— Я рад, что у тебя такие намерения. Надеюсь, ты будешь достаточно осторожным, чтобы не помешать им осуществиться. Только этого мало. Мало одной осторожности. Нужна еще и мудрость, и энергия, и способности, и еще много кое-чего...
Муравей, как обычно, шел впереди и мудрствовал. Он любил отвлеченные рассуждения, и это ему не вредило только потому, что сородичи примирились с его нестандартностью.
— Ты зануда,— вдруг сказал Юрка, прервав рассуждения приятеля.
— Почему?— вытаращился муравей.
— Любишь поучать. Когда это в меру — терпимо. Но так редко бывает, когда поучают в меру!
— Ты обиделся,— сказал муравей.— Тебя, видно, много поучали. В таком случае — извини. Больше не буду.
— Караул!—вдруг закричал Юрка не своим голосом.
Муравей оглянулся. Его двуногий друг трепыхался в паутине. Угораздило-таки! Муравей подбежал, схватил Юрку за штанину и начал оттаскивать.
— Не трепыхайся!— крикнул муравей.— Так ты лишь сильнее запутываешься!
Как ни напрягался Юрка, как ни тянул его муравей, освободиться из паучьей ловушки не удавалось. Взглянув вверх, Юрка увидел, как из-под листка, где таилось убежище грозы мелких насекомых, выскочил паук и побежал к жертве.
— Паук!— заорал Юрка.
— Отмахивайся палкой!— посоветовал муравей.— Не подпускай его к себе! Я сейчас вернусь!
Паук подбежал устрашающе близко и приготовился вонзить в жертву ядовитые челюсти — хелицеры. Невольно заколебался — жертва была не похожа на обычных насекомых. Юркины нервы были напряжены до предела. Он понял, что панический страх его убьет, поэтому перестал трепыхаться и попытался обрести устойчивость. После недолгих сомнений паук бросился на Юрку. Мальчишка взмахнул дубинкой и обрушил ее на паучью голову. Оглушенный, паук отскочил, сообразив, что здесь обычная паучья тактика не годится. Оставаясь на безопасном удалении, крестовик стал кружить вокруг да около. Хотел убедиться, что мальчишка увяз напрочь. Крестовик перебрался наверх и над самой головой мальчишки выбросил липкую петлю. Юрка мотнул
