разновидность наркотического вещества. Но и к ней Юрка остался равнодушен.
— Даю тебе возможность убраться из этого муравейника восвояси,— сказал Юрка, поднимая дубинку.
— Ну, нет, не дождешься! — ответил жук скривившись.
— Тогда получай еще! — удар был такой сильный, что у Юрки заныла рука. В камере раздался глухой звук, будто ударили по пустой бочке. Жук понял — надо бежать. И как только Юрка снова поднял палку, он рванулся в сторону и скрылся в глубине туннеля. Обнаруживать жука помогали Юрке муравьи. Они бежали за Ломехузой длинной вереницей, надеясь на капельку наркотика. Юрке оставалось только не терять их из виду.
Получив еще несколько ударов, жук наконец сдался и пообещал немедленно оставить муравейник. В сопровождении мальчишки он направился к выходу. Муравьи, оттесняя друг друга, бежали за Ломехузой, как цыплята за наседкой. Юрка зорко следил за жуком. Ой устал от погони, которая была недолгой, но изнурительной. Ломехуза вынырнул из туннеля и скатился к подножию пирамиды. По пути он вознамерился было нырнуть в другой туннель, но Юрку не проведешь. Мальчик ухватил жука за заднюю лапу и грубо дернул назад так, что лапа затрещала. Юрка для острастки опять пустил в ход дубинку, после чего жук взмолил о пощаде и поклялся, что больше и пытаться не будет проникнуть в муравейник против воли незнакомца.
— Зачем ты меня прогоняешь? Мы бы с тобой прекрасно здесь ужились! У тебя сила, у меня наркотики. У нас был бы крепкий союз!
— Давай катись и не оборачивайся! Я не выношу паразитов!
— А разве ты сам не паразит?
— Я? Паразит?! Да я ненавижу паразитов! Я буду искоренять их везде, где только смогу!
— Плохо твое дело! — заявил жук.
— Мое? — удивился Юрка.— Интересно узнать, почему это мое дело плохо, а не твое?
— Потому что паразитов куда больше, чем твоей ненависти. И когда ты израсходуешь ее до конца, паразитизма еще останется непочатый край.
— Я не намерен спорить с тобой. Лучше убирайся подобру-поздорову.
— Эх ты, идеалист,— иронично заметил жук, будто не он получил взбучку, а кто-то другой.— Меня везде встретят с распростертыми объятиями. А кому нужен ты со всеми своими добродетелями?
— Поговори, поговори,— пригрозил Юрка.— Я терпелив, но этого никак не скажешь о моей дубинке.
— А все-таки подумай,— настаивал жук.— Мы бы вдвоем зажили припеваючи. Я бы шарлатанил, а ты был бы моим ассистентом, а?
— Я пообещал изгнать тебя из муравейника — и сдержу слово.
— Фи! Сдержать слово! Ну и чудак же ты! Как можно быть верным слову, если слово — пустой звук!
— А ты болван, если так говоришь! И вообще ты мне надоел! Давай валяй отсюда!
— Да, теперь я вижу, что с тобой не сладишь. Ты козявка принципиальная,— огорченно заметил жук.— Видно, придется мне, на ночь глядя, искать другой муравейник... А вдруг он уже занят, что тогда?
— Как занят?
— Вот так и занят. Ты что же, думаешь, я один такой на свете? Я, кажется, тебе уже говорил...
— Да, да, говорил! Хватит! Иди! Паразит с паразитом легко сговорятся.
— Плохо ты знаешь паразитов! Как раз сговариваться они и не любят. Любой сговор им не на пользу. Если в соседнем муравейнике уже есть паразит, для меня это плохо. Одного паразита муравейник протерпит долго, но два паразита изведут его в три счета. И не думай, что я беспокоюсь о муравейнике! Я забочусь о себе!
— Это и дураку ясно!
— Ну так что? — спросил жук.
— Что «что»?
— Пропустишь меня обратно?
— Нет и нет! — решительно отрезал Юрка.— Ты довел этот муравейник до ручки!
— Неправда! Это они преувеличивают! Года на три-четыре их еще хватит! Честное слово шарлатана, хватит! — горячо заговорил жук.— Впрочем, что я говорю! Послушай, ты мне нравишься, и потому я открою тебе один секрет. Ты должен бежать отсюда, не теряя ни минуты. Как ты знаешь, недавняя война истощила силы двух муравейников. Этим воспользовались муравьи из муравейника У-56/37. На днях они начисто уничтожили черных муравьев, забрали все их личинки и теперь усиленно выращивают из них воинов. А знаешь, для чего? Чтобы напасть на этот муравейник. Он, можно сказать, обречен. Мне-то все равно, я не пострадаю, а возможно, и выиграю. Но тебе следует хорошо подумать. Ну так как?
— Что?
— Пропустишь?
Юрка, не отвечая, сжал дубинку и бросился на докучливого паразита. Тот развернулся и со всех ног бросился прочь. Вскоре из-за высоких трав донеслась его беспечная песенка: «А нам все равно, а нам все равно!!!» Жук пел, ужасно фальшивя, но это его не смущало. Главным делом своей жизни он считал шарлатанство, а пение — это так, для души, и потому можно было фальшивить, все равно никто не слушал.
