попыталась схватить его, но решимость оставила ее, и она, беспорядочно размахивая хвостом и грудными плавниками, кинулась прочь, в глубину.
ДЬЯВОЛ
— О чем это вы говорите между собой? — спросил дельфиненок.
— Мой друг радуется, что ты с нами!
— Я тоже очень-очень рад. Только жаль, что я не могу разговаривать с твоим другом, как с тобой! — сказал дельфиненок.
— Скажи мне, какая рыба самая кровожадная в океане? — спросил Юра.
— Самая кровожадная и злобная — голубая акула. На ее пути лучше не попадаться. На моих глазах голубые однажды растерзали рыбу-пилу. Ужасно жестокие твари!
— Попалась бы эта голубая нам! Мы бы ей показали, где морские черти водятся! — самоуверенно заявил Юра.
— Где водятся морские черти, она и сама знает. Они водятся везде! — сказал дельфиненок, не уловив переносного смысла поговорки.— Но на вашем месте я поостерегся бы так говорить. Речь идет о самой сильной и самой злобной акуле. Правда, еще более сильные и злобные — мако, но их в океане немного. Они редко встречаются... Вы хоть и сильные, но у вас нет таких зубов, как у голубой акулы. Лучше не хвастайтесь. Хвастуны — самое лакомое блюдо для акул!
— Ты не понимаешь шуток, мой друг,— сказал Юра.— Но не будем об этом... Там, впереди, я вижу какие-то интересные утесы.
Очертания утесов живо напоминали древние развалины. Может, какой-нибудь город атлантов? Но нет! Это были все те же утесы, каких много в окрестностях; утесы, обросшие молодыми коралловыми колониями. Юра скользнул вниз, внимательно осматривая каждый выступ скалы, каждый камень, заглядывая в каждую щель. Везде он натыкался то на флегматичную морду морского судака, то на притаившуюся мурену, то на осьминога... И ничего, что говорило бы о предмете их поиска — легендарной Атлантиде.
Вдруг дельфиненок насторожился. Повернулся в одну, в другую сторону, забеспокоился. Юра в это время осматривал ущелье, Петя кружил с кинокамерой вокруг огненного коралла. Дельфиненок озабоченно доложил, что он чует приближение большой акулы...
— Много акул! Они плывут сюда! Лучше всего уйти с их дороги!
— Ну, нет! — ответил Юра.— Если будем уходить с дороги перед каждой акулой, нам только и придется бегать!
— Смотрите, я предупредил вас. Акул много... Они, несомненно, ищут вас.
— Конечно, мы могли бы включить гидродвиги и уйти от акул, но если они специально ищут нас, то не отстанут, пока мы их не проучим!
— Может, вы и правы,— сказал дельфиненок.— Хочу вам дать один совет. Я услышал его еще от своей матери. Она говорила, что, при всей своей жестокости и злобности, акулы весьма осторожны. Прежде чем напасть, они кружат вокруг жертвы, будто изучают, а на самом деле ждут, когда у жертвы ужас парализует волю к сопротивлению... Так вот, не надо ждать, пока акула приведет тебя в ужас, нападай первым или уходи...
— Спасибо, друг, ты подал очень ценный совет, и я при случае воспользуюсь им!
Он хотел было ответить дельфиненку, что повадки акул ему известны, что в недавних столкновениях с ними он не оплошал, но подумал, что дельфиненок огорчится. Ведь ему так хочется быть полезным для ребят! Они же спасли его от акульих зубов!
— Я чую еще одну большую рыбу! Она тоже направляется сюда... Это не акула. Ее зовут морской дьявол, иначе — манта, гигантский скат. Его нечего бояться, он мирный...
Морской дьявол плыл у самой поверхности океана, лениво взмахивая крыльями-плавниками. Увидел ребят — остановился. Отростки по бокам огромной пасти шевелились.
— Кто вы? — спросил скат, каким-то образом догадываясь, что Юра может разговаривать с ним.
— Мы люди.
— Лучше бы вам убраться отсюда, да поскорее. Здесь бесчинствует меч-рыба.
Скат не стал дожидаться Юркиного ответа, уплыл и приземлился на песчаной поляне среди водорослей. Юра встревожился. Меч-рыба могла нагрянуть с минуты на минуту. «Меч у нее длинный,— подумал Юра,— почти как электрокопье, если целиться в голову, меч может достать меня, а коснуться копьем кончика «меча», наверное, не просто — надо попасть, не промахнуться...»
Пока Юра раздумывал, как быть, трехметровая меч-рыба выскочила из-за скалы и увидела ребят.
— Петя, отойди в сторону! Если бросится на меня — бей сбоку!
Меч-рыба атаковала бы сразу, но ей помешало одно обстоятельство: ребят было двое, и она не знала, не могла сразу решить, кого проткнуть первым. Пока она колебалась, нервы у ската не выдержали, он взвился над поляной и попытался уйти в глубину. Меч-рыба увидела ската и тут же забыла о
