сплясали танец кроликов.
Я отступила от кресла и нашарила в кармане холодный ключ. Таннер вполне справится без меня. Отвернувшись, я поспешила к клетке и с беспокойством взглянула на Стокли.
Сам того не зная, колдун спас мальчику жизнь: если бы не клетка, Стокли разорвали бы еще в первые минуты. Горгулья и так постаралась, напугав беднягу до полусмерти. Мальчик забился в угол и, обхватив колени руками, раскачивался из стороны в сторону. Но это ничего, это поправимо, главное, что он жив!
От крови пальцы скользили, отчего золотой ключ раза три попал между прутьями, но в конечном итоге мне удалось вставить его в замок. Механизм щелкнул, и дверь приоткрылась.
– Стокли? – Я бросилась к мальчику, упала перед ним на колени и встряхнула за плечи.
Я могла только представить, через что ему пришлось пройти из-за меня и моей глупой самоуверенности. Вместо того чтобы отказаться от сомнительного дела, я наплевала на внутренний голос – и вот результат. Колдун нашел мое слабое место, а я даже не подумала о том, что из-за меня могут пострадать близкие.
Стокли, подняв огромные глаза, молча прижался ко мне. Он дрожал всем телом, всхлипывая и цепляясь за мою одежду, будто за последнюю соломинку. Возможно, так оно и было. Я помнила себя, умирающую в этом огромном и безумном мире, – умирающую не столько от холода или голода, сколько от черствости окружающих и собственного одиночества.
Вместе можно пройти войну, смерть, огонь, но по отдельности – каждый из нас обречен.
– Я хочу, чтобы он забыл. – Я подняла голову и посмотрела на Ролана. Маг подошел неслышно, я уловила лишь запах его крови. – Чтобы он все это забыл. Ты сможешь?
– Не знаю, но попытаюсь. – Ролан оттолкнулся плечом от прутьев, на которые опирался, и присел. Чтобы отцепить пальцы мальчика от моей рубашки, пришлось потрудиться. – Посмотри-ка мне в глаза, Стокли.
Мальчик послушно поднял голову; Ролан, прошептав пару слов, прищурился. Несколько мгновений – и Стокли погрузился в сон: я проверила, точно в сон. Мало ли что у темного мага на уме.
– Вот и славно. – Ролан устало вздохнул и перенес мальчика в кресло. – Он ничего не вспомнит… кроме того, что не стоит грабить темных магов в их собственном доме. Он тебе точно не родной брат?
– Моего родного брата тебе лучше не знать. Боюсь, этого знакомства ты не переживешь.
– У тебя есть брат? – Ролан задумчиво осмотрел мои руки и резко вытянул одно стеклышко. За что едва не получил подзатыльник: предупреждать надо!
– Был. – Лицо Ролана вытянулось, и я поспешила добавить: – Нет, я его не съела на ужин! Мы… мы потерялись.
– Потерялись? – хмыкнул маг с видом «я вижу тебя насквозь». – И с какой скоростью он от тебя убегал?
Точнее, с какой скоростью убегала я. Не ответив, я присела на подлокотник и откинула с лица Стокли пару прядей. Страх постепенно исчезал с его мордашки, уступая место легкой улыбке. Интересно, что ему снится? Мне до сих пор снятся одни кошмары, и как бы я хотела их забыть! Да только одного Ролана мало будет для такой работенки.
В окно заглядывала луна. Голубоватый цвет освещал роскошный интерьер зала: обрушенные стены, уничтоженные горгульи, покореженные прутья клетки и разбитая люстра, на треть ушедшая в пол. Пыль летала столбами, повсюду осколки ваз, потолок в одном месте обвалился, а в другом угрожающе прогнулся. И мы – красивые, будто упыри после встречи с армией магов.
– Кхм, кхм…
Мы с Роланом аж подскочили, уже заподозрив, что маг восстал из мертвых. Но нет, нас ждал дворецкий с подносом, накрытым крышкой, и с истинно королевским величием взирал на руины.
– Десерт, господа? – не дрогнув, спросил он. И, вытащив из кармана белоснежный платочек, принялся смахивать с упавшей люстры застарелую пыль.
Глава 22
Пари с темным магом
В Окему мы вернулись на рассвете. Я брела по улицам города и размышляла о Ролане. Перед тем как покинуть замок, он вел себя даже более странно, чем обычно. Излазил весь ров перед замком, причем вдоль и поперек, создал с десяток поисковых заклинаний, без конца рвал на себе волосы, – в общем, нервничал он сильно.
Мне показалось, маг искал Черную Химеру, но та как сквозь землю провалилась. Так и не отыскав, что искал, маг погрузился в глубокое и мрачное молчание. И молчал вплоть до Окемы, а это путь немаленький, надо сказать.
Он странный, этот маг.
