Я не знала, что теперь делать.
К счастью, мои раздумья прервал треск ветки и приглушенный вскрик – в отдалении, но достаточно близко, чтобы мы услышали. Я распахнула глаза и взглянула на Таннера.
– Пойду проверю, – мрачно заявила я, но маг вцепился в мое плечо и указал глазами на костер.
– Сиди здесь. Я сейчас вернусь.
Я посмотрела в спину магу, пожала плечами и, выбросив зажатые в руке травы, отправилась следом.
Синие сумерки накрыли лес плотным одеялом тишины, и мои уши легко улавливали треск опавшей хвои под ногами Ролана. Я раздвинула ветки и вышла на круглую поляну вслед за магом. Не скажу, что удивилась, обнаружив там знакомого бородатого мужчину. Надо было откусить Хэллу нос или ухо – хотя бы ради того, чтобы он оставил нас в покое.
– Гляди, кто пришел. Твои друзья, моя прелесть. Скажи, им понравится мой маленький подарочек?
Бородатый Хэлл, прижимая к шее Нирны кинжал, склонился к ее уху. Котелок валялся в стороне, вода расплескалась и лишь наполовину впиталась в землю. Значит, гость объявился недавно.
Это утешает. За короткие мгновения он не успел бы серьезно навредить Нирне.
– Отпусти ее, Хэлл. – Я встала рядом с Роланом, не обращая внимания на гневные взгляды. Да знаю я, знаю, что должна сидеть у костра. Но не хочу.
– Их, – сурово поправил маг, вдоволь на меня насмотревшись. – Отпусти их. Разберемся один на один. Как мужчина с муж…
– Э, э, э! Так дело не пойдет. – Бородатый неодобрительно покачал головой и усмехнулся. – Ты думаешь, я глуп? Скажи-ка, сладкая моя, нравится тебе без магии?
А и впрямь, почему Нирна не развеяла этого Хэлла по ветру? Я нахмурилась, пытаясь поймать мысль. Крутится же в голове. Антимагические…
– Берегись, Ролан!
Я бросилась к магу, но поздно. Сероватый туман, клубясь и разбрасывая вокруг щупальца, прикоснулся к Таннеру и впитался без остатка. Склянка жалобно треснула и рассыпалась на осколки.
Антимагические зелья.
Не давая Хэллу опомниться, я вклинилась между ним и ушастой, ударила врага под дых, а ушастую оттолкнула назад, к Ролану. Эти маги без магии – беспомощные котята. За ними глаз да глаз нужен.
Хэлл выругался и, отшатнувшись, достал из-за плеча уже знакомое оружие. Нет, сколько можно?
– Надоел, ну придумал бы что-то новенькое, – устало выдохнула я. – Уже даже скучно.
– Давно не виделись, кошечка. Подаришь мне свой хвостик? Мой хозяин щедро за него заплатит…
– Я-то зачем твоему хозяину?! – удивилась я.
– Ты с ушастенькой ему как кость в горле. А я буду тем, кто от этой кости его избавит. – Хэлл недобро улыбнулся.
Мне хватило этого, чтобы упасть вниз и пропустить удар над головой. А вот дереву повезло меньше: разлетелось в щепки.
И, как назло, ни одного зелья, а сам бородатый минимум в десяти шагах. Пока я доберусь до его наглой морды, меня тысячу раз постигнет судьба дерева.
– Вот шейс!
– Кошечка, что ж ты такая непослушная? Вертлявая какая. А я бы с тобой поиграл.
– А давай ты спрячешься, а я тебя буду долго искать? – не особо надеясь на успех, протянула я. И, не дожидаясь ответа, перевернулась через спину и одним движением поднялась на ноги.
Чувствую, надо перекидываться. Я потянулась сознанием к мышцам и… ничего. Вообще ничего. А должен был хвост вырасти! Я даже повернулась, чтобы проверить, куда делся хвост, и тут же шарахнулась в сторону. Еще одно дерево закончило жизнь в самом расцвете сил.
А приятель не шутит. Проклятые зелья – кто бы мог подумать, что они действуют на оборотней.
– Послушайся меня хоть раз! – Таннер сграбастал меня в охапку и, не дав опомниться, увлек за камень. Усадил рядом с Нирной и пригнулся, будто собрался куда-то бежать. – Один раз, кошка! Сиди тут или я сам тебя задушу!
– Эй, я и тебя спасала! Другой бы расцеловал за такое, – ворчливо заметила я, рассматривая занозу на ладони.
– Я исполню твои пожелания, но в более подходящий момент, – едва заметно улыбнулся маг.
Я вскинула голову, возмущенная, но поняла, что маг опять меня подкалывает, и надулась.
– Жду не дождусь, – хмуро сказала я.
– Взаимно, – подмигнул маг. И тут же его глаза затянулись льдом, уголки губ опустились, а в зрачках появился желтый огонь. Запертая внутри магия силилась вырваться наружу; это завораживало. – Сидите здесь.
Маг судорожно вдохнул и, метнувшись вбок, растворился в тени деревьев. Может, магии он и лишился, но толика силы осталась, раз смог набросить
