некому. Вскоре я уже спала и видела весьма странный сон…
Я будто разделилась. Одна Нирна сидела на берегу озера в белом платье, вся такая воздушная, хрупкая и эфемерная. Другая, в кожаных штанах и свободной мужской рубашке со шнуровкой, восседала на иве и беспечно качала босой ногой. Ее серебристые волосы были заплетены в неряшливую косу.
– Сколько ты будешь отталкивать меня? – нежным голоском спросила та я, что сидела на берегу озера.
– Всю свою жизнь. До тех пор, пока не найду способ совладать с тобой, – ответила ей та я, что больше походила на меня реальную.
– Глупенькая полукровка. Я – это ты! Борьба с собой – что может быть бессмысленнее? – А вот смех у двойника оказался мерзким и противным.
– Ничто не лишено смысла, когда стремишься подчинить тьму! И я смогу победить тебя, вот увидишь!
– Наивная! Я сильнее, я древнее… Я могу выжидать сколько угодно и умру только с тобой. Сроднись со мной, и кошмары отступят; тени в углах, которых ты так боишься, перестанут пугать тебя. Ты – ведьма, темная ведьма, и в твоей природе убивать и разрушать. Не противься этому, прошу тебя по- хорошему. – Голос моего двойника стал нежным и умоляющим.
– Убирайся прочь из моего сна! – закричала я и проснулась.
Сердце билось как сумасшедшее, по лбу струился пот. Никогда сон не был еще таким реальным и пугающим.
Итак, со мной разговаривала… э-э, моя сила? Бред какой-то. Не слышала ни о чем подобном от других магов. Не-эт, как вернусь в Окему (надеюсь, что вернусь) – срочно надо отправиться к Улиган и поговорить с ней по душам.
Я вскочила с кровати, причесалась и умылась. Сейчас есть кое-что поважнее моих кошмаров. Поэтому надо успокоиться и сосредоточиться на поимке Талику.
– Нирна, спускайся вниз. – В комнату влетела взбудораженная Лионна. Никогда прежде не видела ее в таком состоянии.
– Заказала нам ужин? – поинтересовалась я, потягиваясь.
– Нет! Ролану удалось раздобыть кое-какую информацию об этом Талику! – обрадовала меня Лионна и тут же умчалась вниз.
Я, сгорая от нетерпения, поспешила за ней.
– Что ж, милые леди, мы на верном пути! Радуйтесь, я уже почти поверил в вашу невиновность! – заявил Ролан с видом короля, объявившего о помиловании. – И благодаря своим связям я узнал, где можно найти Ормина. Он состоял в одном из темных орденов, но давно там не появлялся. В любом случае основным местом его проживания был замок, купленный у одного обедневшего лорда. Коллеги давно его не видели, даже считают погибшим. Вот, собственно, и все, что удалось узнать. Нам придется быть очень осторожными, жилище колдуна – самая лучшая западня не только для охотников за сокровищами, но и для остальных магов. Во всем слушайтесь меня, и не надо проявлять никакой инициативы. Это относится в основном к тебе, кошка!
И Ролан бросил суровый взгляд на Лионну. Та лишь улыбнулась и скромно потупила глазки. М-да, сама невинность, но мы-то со жрецом знаем, насколько обманчиво это впечатление.
– Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, леди, можете отдохнуть часок, и отправимся в путь!
– Ну почему злодеи всегда выбирают роскошное жилье, а не какую-нибудь хибару? – горестно простонала я. – Мы ж замучаемся его разыскивать в этом замке!
– Будь оптимисткой, ушастенькая! – с усмешкой заявила оборотень. – Если мы его победим, сможем присвоить замок себе. Надеюсь, ты не веришь в эти сказки о том, что дом колдуна разрушается после его смерти?
– Это не совсем сказки, – мрачно заявила я. – Если маг делает завязку сущности дома на себя, то такое вполне возможно. Особенно у темных магов. «Так не доставайся ты никому», – любимая их присказка перед смертью. Но для этого нужно прожить в одном месте как минимум тридцать лет. Вряд ли Ормин пробыл столько в замке.
– Что я могу сказать… обнадеживает. Вот уж не думала, что правды в сказках больше, чем вымысла! – сказала Лионна. – Ух, что-то я проголодалась за этими разговорами. Интересно, в меню этой забегаловки имеется курица? С поджаристой золотистой корочкой?
Мы с Роланом понимающе переглянулись. Лионна в своем репертуаре.
Глава 19
Кровожадная поляна
Комар летал перед глазами – туда-сюда, туда-сюда! – будто специально издевался! Зарычав, я попыталась его поймать и едва не свалилась с лошади.
– Шейс подери! Когда уже привал?!
Ни конца ни краю этому лесу. Смеркалось, небо, покрытое сетью темно-серых облаков, грозило вот-вот пролиться ливнем на наши головы. Деревья по обе стороны от тропинки были похожи на лохматых великанов: картинка зловещая, но ничто не могло сравниться с комарами. Изголодавшись, они жужжали над ухом, заползали во все мыслимые и немыслимые места и оставляли на одежде кровавые пятна, стоило чуточку их расплющить.
