Дети утренней звезды

Лифт остановился. Страж вышел вслед за Марко. Провел ладонью по невидимой стене. Нет, не вырублен.

– Что ты нашел?

– Это пещера. Они вскрыли полость. Он знал, где копать, Марко.

– Знал, – согласился Марко, его голос удивил Людвига, он вскинул глаза.

Иссиня-черные чертоги вставали перед ними, в ясном взоре были видны останки крепостных стен, осыпавшиеся башни, руины замка, каким-то чудом перенесенные под землю, на глубину двухсот с лишним метров.

Они прошли засыпанный прежде ров, который был расчищен, простучали по железным мосткам. Миновали осыпавшуюся арку входной башни, вышли на площадь. В центре ее возвышался мегалит, остроконечный черный камень, в ясном взоре он горел белым светом..

– Где мы? – Людвиг следил за черными провалами развалин, слушал далекий шум водопада и звон редкой капели, которая летела с далекого невидимого потолка. Пусто. Никто не бросался на них наперевес с мечом, никто не пытался их разорвать на части или нашпиговать свинцом. Слишком пусто, оттого на сердце у него неспокойно.

– Мы в Каэр Сиди, мой друг, – сказал Марко. – В том Каэр Сиди, куда ушло много мужей, но вернулись всего семеро с королем Артуром[31].

Давняя тень подошла к Людвигу, сдавила ему сердце, запустила когти под кожу. Рука Хель проснулась.

– Каэр Сиди легенда… – выдохнул Людвиг.

– Дворец Гвин ап Нудда, Господина Дикой Охоты. – Марко поправил шляпу. – Всякое место во Внешних землях бросает тень на Дорогу Снов, ты же знаешь.

– Откуда, Марко, я не Властный…

– Это первый Каэр Сиди, он был обителью Гвина в стародавние времена, еще до прихода людей. Когда Гвин ап Нудд ушел в преисподнюю Аннуна и возглавил Охоту, тень Каэр Сиди на Дороге Снов стала его крепостью. Он и поныне там, в глубинах Дороги, черные башни и высокие стены ждут возвращения господина.

– Ты подготовился. – Людвиг присел на камень. Ему было тяжело дышать, молот оттягивал руки.

– А потом пришли люди, пришла Видящая, и случилась Битва при Тальтиу, – вдохновенно продолжал Марко, не глядя на Людвига. – Гвин был заперт в Скрытых землях и с тех пор пытался выбраться. И однажды появился Фреймус.

– Марко…

Фокусник переменился в лице, бросился к нему, Людвиг почувствовал, как его сильные пальцы коснулись висков, пробежали по ключице. Темнота, стоявшая у горла, отхлынула, звон в ушах стих. Страж благодарно вздохнул.

– Потерпи, мы совсем рядом, – сочувственно сказал Марко. – Где лекарства дриад?

– Эти корешки? – скривился атлет. – Я их в унитаз смыл еще в Триесте.

– Людвиг…

– Ты бы их сам попробовал.

– Людвиг, ты мне нужен, – строго заметил иллюзионист. Ланге страдальчески вздохнул, вытянул из нагрудного кармана пакетик, вытряхнул один тонкий корешок, закинул в рот. Его перекосило.

– Может, запьешь? – Марко протянул фляжку, но Страж только замычал, замотал головой.

– Вернемся, чаек тебе из них заварю. – Людвиг продышался, подскочил, взглянул на светящийся циферблат часов. – Мы здесь уже девять часов, остается всего три. Ты сказал, что осталось совсем немного. Немного до чего?

– До конца. Мы с тобой в начале истории, которое оборачивается ее концом.

– Мысль красивая, но непонятная, ты уж прости. – Снадобье дриад придало ему сил, отогнало тень за предел видимого, но Рука Хель давала о себе знать, ее ледяная хватка не исчезла окончательно.

– Это первый Каэр Сиди, якорь и корень силы Гвин ап Нудда, отсюда он произошел. Это место неразрывно связано с ним, потому твоя Чертова Метка так волнуется, она отзывается на присутствие хозяина. Скажи, ты видишь пределы этих пещер? Людвиг Ланге, наследник свартальвов, в твоих жилах течет их кровь, ты видишь землю так, как не видит ее ни один из людей. Где кончаются эти пещеры?

Людвиг прислушался, вода звенела, текла, шептала, шла своим незримым путем в земных пустотах, расщелинах, кавернах, и его сосредоточенное внимание расходилось волнами в стороны, все дальше и дальше, вдоль корней скал, меж пластов сланца и известняка…

– Не вижу, – ответил он. – Мы в большой полости, но цепь пустот тянется на десятки километров, я не могу дотянуться до ее границ.

– Колдун нашел Каэр Сиди очень давно. – Марко поглядел на черный монолит в центре площади. От камня шло ощутимое в сыром воздухе тепло.

– Думаю, случайно. Как червь, Фреймус проточил ход в Скрытые земли, и, конечно, единственный, кто откликнулся на его зов, был Господин Охоты. Ведь он пришел к его источнику, отсюда произошел Гвин ап Нудд.

Развалины остались позади, они шли вдоль толстых связок проводов, которые змеились меж камней, Марко шел как охотничий пес, он не знал, что он