– О, смотри, у них конфликт! – воскликнула она. – Как я и предполагала, Сара слабовата оказалась! Ничего удивительного, она напоминает мне обычного человека. Альберт, почему ты отобрал эту девицу? Она же бездарна.
– Отнюдь нет, – возразил Аурин Штигель. Он давно стоял рядом, не обнаруживая своего присутствия, но Фреймус его реплике не удивился, в отличие от профессора Клеттенберг. Та от неожиданности подпрыгнула и отодвинулась от главы ковена.
– И каково же мнение члена Дикой Гильдии о наших абитуриентах?
– Обычные наследники знатных фамилий адептов Темного Искусства. Довольно избалованные, спесивые и несдержанные, что, впрочем, обычно для вас. Вполне способные, некоторые одарены, кое-кто талантлив. Но эта девочка…
Аурин закрыл пальцем лицо Сары Дуглас, которая шла по подземному коридору – одна, прочь от входа в тоннель.
– Она не та, за кого себя выдает. Вы знаете, кто такие
– Разумеется, – недоуменно рассмеялась Катарина. – И даже более того, был у меня один такой… хм… друг.
– И на что они способны, полагаю, тоже. А что вы скажете, когда узнаете, что эта девочка два часа водила за собой полную стаю из двенадцати
– Это растяпа?! – изумилась Катарина. – Невозможно.
– Есть и другие доказательства, – сказал Аурин. – Например, ее фамильяр… Вы знаете, для чего используют экстракт ахимениса?
Катарина фон Клеттенберг выглядела оскорбленной:
– Я преподаю травознание и ядоведение, естественно, я знаю, для чего нужен этот экстракт. Его используют в оборотнических ритуалах.
– А также он входит в снадобья для изменения внешности.
– Она бы свалилась от отравления, так долго употреблять ахименис нельзя, он токсичен!
– Для людей, не для зверей, – уточнил Аурин. – Этот ирбис не пахнет как ирбис, он пахнет другим зверем.
– И долго вы собирались скрывать эту информацию? – спросил Фреймус.
– Я совсем недавно узнал, – сказал интендант. – Ее отказ подтверждает мои подозрения.
Рация коротко пискнула, он отвлекся, выслушал короткий доклад.
– Да, начинайте с северо-восточной стороны и прочесывайте всю территорию долины.
– Прибыло ваше подкрепление, да, Штигель? Стоило бы отложить зачистку до тех пор, пока не закончится испытание. Сегодня ответственная ночь.
– У меня теперь достаточно сил, чтобы контролировать ситуацию во всей долине, – оскалился Аурин Штигель. – Так что нам с ней делать?
Сара, словно чувствуя, что говорят о ней, подняла голову. Губы ее шевелились. Изображение слегка дрогнуло.
– Что она сказала? – заинтересовалась фон Клеттенберг.
Аурин отмотал запись, прищурился:
– Проклят. Это она про вас, мистер Фреймус.
Глава ковена встал:
– Мистер Штигель, подготовьте сертификат Сары Дуглас, она отбывает завтра. И запускайте вторую пятерку. «Альфа» на очереди?
– Так ведь «Гамма» только что вошла? – опешил Аурин.
– Это не важно. Нигредо примет всех, у тьмы нет границ. После того как войдет «Альфа», запускайте «Дельту». И так с интервалом в десять минут.
– А вы не будете следить за ходом испытаний?
– Я хочу поговорить с Сарой. Она меня удивила.
Глава сорок шестая
Она поднялась в пустой зал, удачно разминувшись с пятеркой «Альфа». Меньше всего ей хотелось сносить намеки Адониса Блэквуда. Остальные пятерки шумели в соседней аудитории, разбились на враждебные группы и переругивались в ожидании своей очереди. Там были стулья, столы, там можно было бродить кругами или сидеть у стенки, накручивать себя перед экзаменом. Дженни не хотела отвечать на вопросы, она хотела, чтобы ее оставили в покое эти злые дети со своими злыми играми. Задание провалено. Она не нашла алкагест, отказалась от испытания. Калеб останется в рабстве у колдуна. Завтра она уедет, и красивая бумажка с печатью – все, что она отсюда увезет. А ребята останутся. Нет, поняла Дженни, дело не в дурацкой бумажке, она уедет, не потеряв себя. Не отравившись красным ядом магистериума. Войти туда – означало погибнуть…
Неслышной тенью она пересекла зал, схватила пуховик с крючка, взялась за холодную медь дверной ручки.
– Зачем ты приехала, Сара?
На лестнице второго этажа стоял глава Ковена Западной Англии Альберт Фреймус. Дженни так часто думала об этом человеке за прошедшее время, так долго его ненавидела и боялась, что испытала сейчас облегчение. Было странно смотреть на него и понимать, что он не знает, кто она такая.
«Он не знает, – повторяла Дженни, успокаивая сердце. – Не знает. Я Сара Дуглас из Бостона, трусливая девчонка, испугавшаяся испытаний».
– Простите, сэр?
– Ты не вошла в тоннель. Почему?
