Дети утренней звезды

– Такие мысли проще всего прочесть, это устойчивый паттерн. – Он развернулся, впился глазами в глаза, будто что-то пытался там разглядеть.

– Может, еще рот открыть? – возмутилась Мари, когда пауза чересчур затянулась. – Признаю, странный способ заинтересовать девушку, но он работает.

– Я… вовсе нет, – Арвет смешался, разом потерял ту решительность, которая поразила Мари. – Слушай, ты не так поняла.

– Я, вообще-то, никак не поняла. – Мари надвинула очки, уперла руки в бока. – Хотелось бы ясности.

Арвет растерянно потер переносицу:

– Как бы тебе объяснить… Допустим, я волшебник, своего рода.

– Так, я пошла.

– Стой-стой! – Арвет схватил ее за руку. – Допустим, ты тоже.

– У тебя что, методичка есть? – Мари резко освободила руку, но уходить не спешила.

– Какая методичка?!

– Как кадрить девушек.

– Я тебя не кадрю, я тебя спасаю.

– Точно есть.

– Слушай, я не вру, не разыгрываю и не кадрю тебя. – Арвет рубанул воздух ладонью. – У меня есть девушка, и она мне нравится. Очень!

– Отлично, я рада! – фыркнула Мари. – Тогда что ты ко мне прицепился? А твоя девушка в курсе, как ты время проводишь?

– Знала бы ты, как она его проводит, – с непонятной интонацией пробормотал Арвет.

– Все, пока. – Мари развернулась. Вот ведь ненормальный.

– Все правда, Мари, – выдохнул ей в спину Арвет. – Все, что тебе кажется мечтой и сном. Силуэты в тумане, тени неведомых замков и еще… паутина. Много паутины, Мари. Она здесь повсюду.

Девушка остановилась, Арвет слышал, как колотится ее сердце. Сжала тонкие пальцы.

– Я никому не рассказывала, – прошептала она. – Откуда ты знаешь?

Арвет осторожно тронул ее за плечо:

– Мне нужна твоя помощь, Мари.

Глава двадцать третья

– Я вас поздравляю, соратники, – мрачно сказал Андрей. – Мы провалили экзамен по малому магистериуму.

– Четвертый результат в турнирной таблице – это провал? – удивилась Виолетта.

– Для нас – полный провал. – Зорич набычился, положил локти на стол, смотрел мрачно и тяжело. Репетировал, вероятно, роль тирана и деспота.

Пятерку «Гамма» актерское дарование предводителя не впечатляло. Эжен резался на смартфоне в гонки, рядом на диване Виолетта набивала на планшете очередную запись, Сара в обнимку с ирбисом дремала в углу на кресле-качалке, Мэй задумчиво рисовала иероглифы на рисовой бумаге тонкой кисточкой – то ли делала очередной амулет, то ли просто упражнялась в каллиграфии. Все как обычно, тихий, почти семейный вечер. Имеют право – был тяжелый день, ритуал малого магистериума дался нелегко: в самый ответственный момент Сара заупрямилась и отказалась использовать свой тигель, пришлось перестраивать трасмутационный контур с пяти точек излучения на четыре, а это время, нарушение стабильности процесса. Но что с Сары взять, она же не от мира сего, это уже давно вся пятерка поняла, один Зорич до сих пор возмущается.

– Я предлагаю сегодня ночью идти на полигон, – взял быка за рога Андрей.

Виолетта только вздохнула. Эжен склонился направо, уходя в поворот вместе с машиной.

– Ночью мы не доберемся до полигона, – подняла точеные брови Мэй. – Нас слопают перевертыши.

– Завтра там будут все, – напирал Андрей. – И мы уйдем на самое дно рейтинга. Надо действовать на опережение.

Эжен склонился налево, уперся головой в плечо Виолетты. Та раздраженно его отпихнула и заявила:

– Это самоубийство. Я, конечно, сварила все яды, но тестировать их ночью, в такой холод? Там темень и перевертыши.

– Четвертое место, – напомнил Зорич. – А завтра будет десятое. Ладно Сара, но вы-то должны понимать, для чего мы здесь. Для победы!

Мэй вздохнула, Виолетта подняла глаза к потолку, Эжен подался вперед, за машиной, уходящей в вираж.

Зорич сморщился, щелкнул пальцами, по металлическому браслету на его руке проскочила искра, и смартфон погас.

Эжен поднял глаза:

– Это шестой айфон, между прочим. Ограниченная серия.

– Через двадцать минут заработает, – отмахнулся Андрей. – Ты хоть им скажи!

– Скорее да, чем нет, – пожал плечами француз. – Есть смысл, завтра нас Адонис со своими ребятами сделает. Но перевертыши – это проблема.

– Именно поэтому и надо идти ночью, – долетел голос с кресла-качалки.