лекари…
Он поморщился:
– Я тебе не дяденька, а командир охраны главного корпуса Виллис Форнсайн. Ты был воином?
Я помотал головой:
– Ненавижу оружие. Видеть не могу!
– Но у тебя вон какие мускулы!
– Порода такая, – ответил я скромно. – Видели бы вы моих братьев!
Он вздохнул:
– Врешь, но ладно. Это другим заливай про породу – такие мускулы сами по себе не растут. Но не хочешь в охрану, где куда веселее, чем корпеть здесь у этих старых пердунов на побегушках, – твое дело. Была бы честь предложена.
Я поклонился и сказал искательно:
– Быть воином – это против моих религиозных убеждений варвара-пацифиста. Я вообще-то даже полный вегетарианец! В будущем, правда. Пока готовлюсь морально, слушаю о вреде мяса.
Он махнул рукой и вышел. Карнар с облегчением перевел дыхание, но на меня посмотрел со странной жалостью.
– Тебе в самом деле неинтересно быть стражем?
– Абсолютно, – ответил я.
Он фыркнул:
– А что же тебя тогда интересует?
– Магия, – ответил я чистосердечно.
– Магия?
– Да. Очень.
– Почему?
– В магии все непонятно, – пояснил я, – а драться… ума не надо.
– А ты хочешь быть умным?
– Конечно, – ответил я убежденно. – Я уже сильный, чего еще? А вот умным еще надо стать… А ты, как самый умный здесь и вообще на свете, расскажешь. Ты ж еще и добрый, я сразу понял!
Он довольно заулыбался:
– Ну, это ты загнул, умные на свете еще есть, может быть, и умнее меня… где-нибудь в неведомых странах, да и добрый я не слишком, но тебе помогу. Ты, как вижу, парень смышленый и многое уже понимаешь.
Вообще-то, мелькнуло у меня, картина мира и так уже вырисовывается, хотя странная какая-то картина. Мы в королевстве Нижние Долины, наш дворец расположен в столице королевства Санпринг, богатом, развитом, но есть города еще крупнее нашей столицы, хотя и не такие богатые и красивые, но и там живут достаточно сильные колдуны, как и в разных селах и деревнях, а по дорогам скитаются маги, скрывающие свою мощь.
– А зачем? – спросил я, слушая его неспешный рассказ о королевстве.
– Что зачем?
– Скрываются зачем? – спросил я. – Магия разве запрещена?
Он удивился:
– Как ее запретить?.. Дикая мысль. А скрываются потому, что есть причины. Не спрашивай какие. Разные! Всякие!
– Понял, – ответил я послушно.
– Вот и хорошо. Пойми, Юджин, не до всего надо доискиваться. Даже если ты Улучшатель. Насколько помню древние легенды про Улучшателей, ни один из них хорошо не кончил. Ни один!
Глава 8
На другой день с утра, все еще зевая и потягиваясь, позавтракали и начали разбредаться по своим работам. Карнар бдительно следил с лестницы, чтобы никто не завалился обратно на лавку досыпать, такие есть в любом коллективе.
Он так бдил, что его едва не сбил с ног сбежавший сверху по ступенькам настолько богато одетый слуга, что можно бы принять за благородного глерда, если бы не оранжевый цвет камзола: это чтоб видеть их издали и подзывать взмахом руки.
– Где здесь слуга, – крикнул он с высокомерием, – которого считают Улучшателем?
Все начали поворачиваться ко мне. Я почувствовал, что сейчас скажу что-то хлесткое – не выношу такого тона, – по лицу встревоженного Карнара понял, что и он этого боится, потому зажал себя в кулак и ответил подчеркнуто смиренно:
– Здесь, господин. Это я.
