— Приветствую, — проговорил он. — Надеюсь, вы примете участие…
Я перебил торопливо:
— Карл, мы очень спешим. Просто ее величеству королеве Орландии то ли восхотелось, то ли возжелалось взглянуть на лагерь доблестных воинов поближе.
— Прекрасно, — сказал он с энтузиазмом.
— И хотя я бешено спешу, — прервал я, — все же на пару минут свернул, но сейчас мы помчимся, мы поскачем на оленях утром ранним…
Он кивнул.
— Ладно-ладно, только оленей смени. Они недостаточно шикарны, чтобы возить ее величество! Надеюсь, ей понравится, и она примет верное решение…
Он улыбнулся, отступил, я кивнул и быстро вырулил на дорогу обратно, понимая, что теперь снова начнет приставать насчет участия во всякого рода исторических реконструкциях, маскарадах, фейерверках, гуляниях…
Королева скосила глаза на зеркало заднего вида.
— Он великий воин… или просто очень богатый?
— Уместный вопрос, ваше величество, — ответил я. — Начинаю уважать вашу проницательность. Все верно, такие доспехи в первую очередь говорят именно о богатстве человека. Доблесть от крепости доспехов не зависит.
Машина, переваливаясь с боку на бок, выехала на шоссе, королева оглянулась.
— Но такие доспехи… в них и трус станет героем.
— Закажите такие же для своих воинов, — посоветовал я.
— Никто не сумеет, увы.
— А гномы?
Она поморщилась.
— Гномы? Ни за что! Это мерзкий народ.
— Принципы, — сказал я понимающе. — По ним хорошо жить властелину мира. Но в повседневности одни принципы сталкиваются с другими.
— И что?
— Побеждают третьи, — пояснил я. — У которых вообще нет принципов.
Она не ответила, в молчании доехали до ворот поселка, на въезде шлагбаум дрогнул, но не поднялся.
Я ждал, удивленный, выскочил дежурный, я опустил стекло, он сказал торопливо:
— Вас не стали дожидаться, велели передать, что все установлено и настроено.
— А ключи? — спросил я.
— Не понадобятся, — ответил он. — Ваша новая аппаратура видит всех за триста метров и сама решает, кого впустить. В смысле, сейчас впустит только вас, а потом вы сами расширите список многоуровневого доступа…
Я отмахнулся.
— Ладно…
Шлагбаум поднялся, дежурный сказал вежливо:
— Счастливого новоселья!
Я вырулил на боковую дорожку, оттуда ближе, миновал с полсотни домов отвратительно богатеньких, перед королевой все же неловко, надо было другой дорогой…
— Промышленные цеха, — сказал я небрежно. — Вон в том доме кожевенные, в том дубильня… а вон там за деревьями упрятана бойня. Ага, а вон и наш домик!
Она посмотрела в ту сторону, переспросила педантично:
— Наш?
— Мой, — поправил я себя. — Не сочтите, что я вам предлагаю половину. Вам полкоролевства еще так-сяк, да и то чтоб побогаче, верно?.. А мне и… блин, они и забор сменили!.. Ох, гады…
Она произнесла бесстрастно:
— Что?
— Еще и третий этаж надстроили, — сказал я с возмущением. — На фига?.. Я и на второй поднимаюсь раз в год!.. Там, наверное, уже сычи и совы жили, а ночью всякие там летучие мыши…
Машина вышла на прямую, мягко понеслась по идеально ровному асфальту, мой участок не узнать: вместо хилого дощатого заборчика красивая ограда из красиво выгнутых, даже вычурно выгнутых металлических прутьев, похожих на старинные копья, побывавшие в руках пьяного мага, возомнившего
