— Испортите, — сказал я решительно. — Одновременно будете улыбаться, а то и хихикать. Нет уж, не надо. Я не хочу испортить ее карьеру!
Она посмотрела на меня с незнакомым выражением.
— Сынок, а это у тебя серьезно?
— Мама, — сказал я нервно, — с чего ты взяла?
— Ты так ее защищаешь, — заметила она. — Так переживаешь за нее. Ты никогда ни за кого не переживал…
Я запнулся, сказал медленно, подбирая слова:
— Просто и я подвязан в том проекте… Не могу пока посвятить в подробности, все пока очень шатко, тьфу-тьфу, не сглазить бы!.. но если у нее получится, то выйдет и у меня, я там отвечаю за некоторые детали… очень серьезные детали…
Она охнула, а отец сказал с недоверием и надеждой:
— Никак работу получил? Или хотя бы пообещали?
Я кивнул.
— Можно сказать, получил. И не улицу подметать! Я пока ничего не могу сказать, но впереди перспективы как бы да. Потому я вцепился вот так!
Они переглянулись, отец сказал очень серьезно:
— Сынок, держись. Удача не стучит дважды. Не откроешь двери сразу, обидится и уже не придет.
Я взглянул на часы, охнул.
— Мама, прости, не могу болтать, убегаю! Дела, дела…
— Чмок, — сказала она.
Я выскочил за двери, понимая, что смотрит сейчас через систему спутникового наблюдения, как выхожу, бегу к гаражу, где уже услужливо исчезла с дороги дверь, а новенький «Мэджести» выкатывается на брусчатку.
Глава 2
Королева подошла к окну, я видел ее бледное лицо с темными провалами на месте глаз, даже мелькнула мысль взять ее с собой. Посидит в автомобиле, пока продаю бриллиант. На ее наряд никто не обратит внимания. Сейчас народ, одурев от безделья, вовсю ударился в маскарады, косплеи, реконструкции, а сама мода вообще сошла с ума, уже и не мода, что-то вовсе непристойное: наряды от звериных шкур до космических костюмов, как их представляют умники, но больше всего, конечно, костюмов из средних веков, эпохи просвещения и колониальных времен с их дикими шляпками и вздернутым задом.
Дверь «Мэджести» распахнулась только слева, автомобиль уже настроился на меня и следит, сколько человек со мной, хозяином.
Я привычно сел за руль, рука потянулась к ключу зажигания, но напомнил себе, что это уже новая модель.
— Центр, — сказал я, — улица Ингрид, двадцать один.
Мягкий женский голос, просто постельный, ответил быстро:
— Принято. Выполняю.
Я откинулся на спинку кресла, еще поколение, и эти рули с баранкой вообще уберут, но пока что вот так. Впрочем, сами автомобили сперва почти не отличались от карет.
Автомобиль ринулся к распахнувшимся воротам, а я, развернув трубочку планшета и отыскав список всех существующих в продаже трансформаторов, углубился в описание характеристик и возможностей.
Автомобиль прет с такой скоростью, что придорожные столбы мелькают, как спицы в колесе велосипеда. Рекламные щиты появляются далеко-далеко и через мгновение остаются позади, только и успеваешь понять, что там вроде бы буквы и как будто некая картинка.
Вообще мир не успевает перестраиваться одновременно: что-то в нем уже из сегодняшнего дня, даже из будущего, но большинство объектов и явлений дожило чуть ли не со средних веков.
На въезде в город пошли широкие развязки над магистралью, но мой авто прет по прямой, лишь ближе к центру чуточку попетлял, постоянно сверяясь по спутниковой связи с обстановкой на дороге, наконец тот же милый женский голосок интимно прошептал:
— Конечная остановка через три минуты семнадцать секунд… Отсутствовать будете долго?
— Что, — спросил я, — надо масло сменить?
— Нет, — игриво ответил женский голосок, — но в баке меньше половины. Заправиться?
— Если недолго, — ответил я. — Не люблю ждать даже женщин.
— Спасибо, — пискнула она.
