Он быстро вскинул взгляд на мое лицо.
– Но вы… с нами?
– На это не рассчитывайте, – сказал я. – Я бессилен перед армией. Да и вообще… это не моя война.
Он посмотрел на меня внимательно.
– Ваши земли подвергнутся нашествию первыми. Сожгут села, изнасилуют женщин, убьют всех мужчин, угонят скот…
– Это нечестно, – заявил я. – Это нечестно, глерд!..
Он невесело улыбнулся, лицо снова стало добрым и печальным.
– Все мы за кого-то отвечаем. А мужчины отвечают за всех. И за все.
– Я за стирание гендерных различий, – ответил я. – Пусть и женщины отвечают.
Он улыбнулся шире, но лицо оставалось грустным.
– Все шутите, глерд…
– А что еще остается в таком несправедливом мире?
– Делать его справедливым, – ответил он.
По коридору вдали с двумя помощниками прошел глерд Джуэл, увидел нас, бросил им пару коротких слов, они потопали дальше, а он пошел к нам, как всегда сдержанно-благожелательный, корректный и с полуулыбкой на сильно вытянутом лице.
– Глерды, – сказал он легким голосом, – всех нас сейчас тревожит эта ситуация?.. Скажите, глерд Юджин, чем Рундельштотт владел еще… опасным?
– В смысле? – спросил я.
Он посмотрел на меня с укором, надо соображать быстрее, но я смотрю чистым взглядом праведника, он посмотрел по сторонам, никто в нашу сторону не смотрит, но все равно еще больше понизил голос:
– Сам Рундельштотт человек тихий и мягкий, это мы знаем. Но вас он обучил темной магии, что убивает человека быстро и ужасно.
– Ничего ужасного, – заверил я. – Вполне гуманно! Не то что острым мечом по животу…
Мяффнер вздрогнул, даже переменился в лице, а Джоэл сказал с мягким укором:
– Вот-вот, для вас такое вот даже… приемлемо. Топором по животу! Вы даже не вздрогнули. А Рундельштотт кузнечика не обидит. Потому он сам ничем не пользовался. Не думаю, что вам передал все свои темные знания. За такое короткое время все не передашь, нужны столетия. Я боюсь, как вы понимаете… вы понимаете?
– Да, – ответил я нехотя, – боитесь, что враг сумеет пытками заставить его выдать способы, как убивать людей не только для защиты, как научил меня, но и для нападения?
Мяффнер вздрогнул, Джуэл посмотрел на него с сочувствием, а мне кивнул.
– Вы все же иногда почти сразу все схватываете, юноша.
– Спасибо.
– Вас не пугает, – сказал он так же тихо, – что найдутся такие же сметливые… понимаете? Если за этим стоит сам Антриас, он может со всего королевства собрать умных и быстросхватывающих людей!
Я подумал очень серьезно, Джуэл не сводил с меня испытующего взгляда.
– Значит, – ответил я с тяжелым сердцем, – нужно вызволить раньше, чем ему развяжут язык.
Он вскинул брови в недоумении, потом понял, судя по его лицу, мой профессиональный жаргонизм, сразу посмотрел с надеждой.
– У вас есть какие-то… мысли на этот счет?
– Нет, – ответил я честно, – потому соберите команду аналитиков… ну, умных людей, знатность в этом случае не обязательна, пусть вычислят, как это примерно произошло, куда ушла группа похитителей, есть ли шансы ее настигнуть…
Он вздрогнул.
– Да-да, вы правы!.. До границы с Уламрией не меньше пяти суток, если хорошая конница. И хотя прошла половина суток, однако же не могут везти старика в седле! Наверняка подобрали повозку… а это на треть замедлит…
– А еще вынуждены будут только по дорогам, – добавил я, уже сам загораясь этой идеей. – В то время как конный отряд и через лес. Не слишком дремучий, конечно. Если угадать, куда едут, настигнуть есть шансы…
Он проговорил отстраненно:
– Дорог отсюда не так уж и много… Простите, глерд, и спасибо за идею!
– Успеха, – сказал я.
Мяффнер проводил его тоскующим взглядом.
– Это самый любезный и обходительный вельможа в королевстве. Но я еще не знаю, как он будет во главе нашей дипломатии. Многое изменилось из-за
