– Да? – переспросил я. – Чего же тогда у меня такие странные ассоциации с библиотекой?..
Он сказал почтительнейшим образом:
– Возможно, вы пробыли слишком много времени в библиотеке… гм… побивая множество врагов… но Эйнард вовсе не библиотекарь, ваше глердство.
– А хто?
– Великий и злобный колдун, ваше глердство. Как это кольцо оказалось у вас?
К нам приблизился, привлеченный тихим разговором и серьезными лицами Риттер Широкий Щит, тоже с ходу уставился на мои пальцы.
Я пробормотал:
– Ювал, а что не так?..
Он тяжело вздохнул.
– Ваше глердство, вы в самом деле прибыли из дальних мест. Там же на кольце вон метка Эйнарда, с другой стороны еще одна! Посмотрите! Есть?
Я повернул руку ладонью вверх.
– Ну, есть…
Ювал и Риттер переглянулись, Ювал сказал торопливо:
– Вы знаете, что в этом кольце заключен могучий чародей?..
– Нет, – ответил я настороженно, – но тогда зачем…
Риттер сказал авторитетно:
– Я слышал, чародея можно вызывать и заставлять на себя работать. Хотя не всегда…
– Ваше глердство, – сказал Ювал, – я вас очень прошу, забросьте вы это кольцо в какое-нибудь болото! На самую середину. И в самое глубокое место, что еще тысячу лет не высохнет.
– Зачем?
– Для вашего блага, – сказал он, а Риттер кивнул. – Это проклятое кольцо. Еще никому это кольцо не приносило счастья.
Я спросил встревоженно:
– А что с ним не так?
Риттер тяжело вздохнул, на кольцо посматривает со странным желанием собственника и в то же время с опаской, а Ювал заговорил как можно более проникновенно, чтобы убедить тупоголового глерда, они же все тупоголовые:
– В очень-очень далекие времена, когда мир был совсем молодым, один чародей сумел овладеть такой властью, что покорял целые королевства!.. И никто не мог ему противиться. Он уничтожал как армии, так и других чародеев, что пытались с ним бороться. И тогда чародеи, что всегда враждуют друг с другом, сумели объединиться для одной цели…
– Этого чародея звали Эйнард? – спросил я.
Он кивнул.
– Да. Они победили Эйнарда и в наказание заключили его душу в это кольцо. Теперь он раб! Всякий владелец кольца волен вызывать его и приказывать, а чародей обязан исполнять все, что ему велят!.. Разве это не унизительно для некогда могущественного мага?.. И разве смирится он с этим положением?
Я спросил встревоженно:
– Он может вырваться из кольца?
Ювал покачал головой.
– Из кольца не вырвется, он в самом деле раб этого кольца. Но когда раб умнее хозяина, то он всегда… или почти всегда сумеет выполнить так, что это обернется против владельца.
Я сказал озадаченно:
– Ух ты, что я за дурак, о таком не подумал…
– Это не всегда случается с первым желанием, – сказал он успокаивающе. – Тем более что хозяин обычно настороже, все знают историю этого кольца! Однако на каком-то желании допускают ошибку или неточность, что и становится роковой. Так, желающие разбогатеть становятся нищими или заканчивают жизнь в тюрьме, возжаждавшие красоты превращаются в уродов…
Я подумал, кивнул.
– Ну да, это просто. Если кто-то пожелал, скажем, десять сундуков с золотыми монетами, джинн послушно доставит их прямо из королевской казны, но рассыплет по дороге горсточку монет, а это приведет стражу к дому похитителя… Да, ты прав, любое желание можно повернуть против хозяина так, что и не подкопаешься.
Ювал вздохнул, а Риттер посмотрел на меня с уважением.
