— Хуже будет, если за дело возьмётся чел-колдун, понимающий, что делает. Или чуд-полукровка… Всё равно засечём, но работать будет труднее.
— Неужели де Шу утратил свой артефакт? — задумчиво произнёс Трес.
— Артефакт Ордена, — строго поправил Эрл.
— Я слышал, Мечом когда-то владел род де Шу, — робко напомнил ле Коэн.
— Мало кто чем когда владел! — фыркнул Эрл. — Или вы считаете, что Орден пытается наложить руку на чужую собственность?
— Благодарю за информацию, рыцари. — Трес де Лоу сопроводил свои слова коротким полупоклоном. — До встречи вечером.
И вышел.
— Саламандра замороженная… хоть в микроволновке разогревай, — проворчал Эрл де Бро, когда дверь затворилась. — Но ничего, будет и у нас праздник, с музыкой и танцами… Ты ведь помнишь наш уговор, Рене?
— Разумеется, — подтвердил молодой маг.
Хотя на самом деле мало что запомнил из ночной беседы… Вроде бы договорились помогать друг другу.
— Мы говорили об охоте на де Шу. — Эрл придвинулся ближе. — Ты обещал помочь мне первым добраться до Меча…
Глава 9
КАКИЕ ТРУДНОСТИ ПОДСТЕРЕГАЮТ ОДИНОКИХ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ
— Мальцев Станислав Валерьевич?
— Он самый.
— Здравствуйте, это Кузнецова из Музея этнографии, помните, вчера вы…
— Я помню. Добрый день, Светлана.
Тон реставратора изменился. Но что в нём появилось? Тревога? Настороженность? Возможно…
— Чем могу быть полезен?
«Хороший вопрос. А вот поведайте-ка, Станислав Валерьевич: никто из сотрудников реставрационных мастерских не был замечен в пожирании земли из цветочных горшков? Чего-нибудь ещё необычного не случалось? Странные сны, странные встречи, странные исчезновения и возвращения ювелирных украшений?»
Естественно, ничего подобного Света не произнесла. Она, собравшись позвонить, выдумала предлог для встречи: дескать, у музея возникли сомнения, касающиеся сохранности биологической части экспоната, и хотелось бы… Чего хотелось бы? Ничего. Сейчас всё придуманное казалось ахинеей, смешной и бесполезной. Мальцев выслушает с недоумением, предложит, раз уж так надо, приехать в мастерские, а там сплавит какому-нибудь второму помощнику младшего реставратора, пусть тот разбирается.
И она, отбросив все заготовки, выпалила:
— Возникли проблемы. Разговор не телефонный. Надо встретиться.
Трубка молчала. А вдруг она всё навоображала, ни на что реставратор вчера не намекал и никакая приватная встреча не состоится. Спросит: а что за проблемы? И как прикажете отвечать?
— Хорошо, встретимся. Вам когда удобнее подъехать? Или предпочитаете на нейтральной территории?
— Лучше на нейтральной.
— Где и когда?
— Я сейчас у метро «Волковская», и весь день у меня свободен. До шести по крайней мере.
— Давайте через час в «Кофе-хаусе» на Петроградской? Это надо пройти…
— Я знаю, бывала.
— Тогда жду через час. На разговор смогу выделить сорок минут, не больше, работы много. — Мальцев помолчал. — До встречи!
Света поехала на Петроградку, не откладывая. Дороги тут меньше чем на час, но не мешает посидеть в одиночестве над чашечкой кофе, привести мысли в порядок. Чтобы спросить всё, что хочется спросить, и чтобы у собеседника не возникло желание вызвать людей в белых халатах.
Торнадо выполз из постели только к полудню, хотя проснулся за два часа до того. Вообще-то он был жаворонком и вставал по утрам без малейших затруднений, но сегодня с организмом творилось странное. Нехорошее. Словно он, организм, был во сне загружен в стиральную машину и прошёл все стадии процесса: стирку, полоскание и отжим на больших оборотах. Болезненно ныло всё тело, сил, чтобы двигаться, почти не было, и даже мысли
