– Ты служишь Хедину, именуемому ещё «Познавший Тьму»?
– Да, – безразлично сказал Ульвейн. Во всяком случае, именно таким – равнодушным и безразличным – был его голос.
– Как давно?
– Много-много лет. Мы, эльфы, живём долго. Сколько служу Хедину – не считал.
– Почему ты служил ему?
– Потому что был счастлив на его службе.
– Счастлив служить? Быть прислугой? Не похоже на гордых эльфов.
– Счастлив, – повторил Ульвейн.
– Предположим, – сказал голос. – Что ты делал на службе Познавшего?
– Хранил покой Упорядоченного.
– Каким же образом?
– Разил тех, кто пытался корыстно нарушить Равновесие.
– То есть тех, кто пытался жить своим умом, кто пытался быть себе хозяином? Кто не слушал никаких богов и не воздавал никому хвалы?
– Можно и так сказать. – Ульвейн оставался равнодушен и, похоже, совершенно не запирался.
– Слышал ли ты о Восстании Безумных Богов?
– Разумеется. И не только слышал. По приказу Хедина, Познавшего Тьму, был с теми, кто положил ему конец.
Короткая пауза.
– Я думал, ты станешь всё отрицать.
– Аэтерос учит нас, что правда всегда одолеет и возьмёт верх.
– Даже в плену, в руках врага? Тогда ваш Аэтерос просто глуп.
– Говори что хочешь, вопрошатель. Но пока что Аэтерос оказывался всегда прав.
– Допустим, – ядовито сказал голос. – Но что же вы сделали с так называемыми Безумными Богами?
– Перебили их всех, – ровно и спокойно ответил Ульвейн. – По делам их судили их, и нашли их виновными. Кто-то из них погиб в бою. Кого-то казнили, я слышал.
– А ты сам? – перебил голос. – Казнил самолично кого-то из этих ужасных преступников?
– Нет, не пришлось. Но, когда шёл на штурм – убивал. И не одного.
– Почему же ваш Хедин отдал такой приказ? Чем они были опасны, эти Безумные Боги?
– Тем, что были безумны. Тем, что убивали направо и налево, приносили массу народа в жертву. Магия Крови в самом жутком виде. Их надо было остановить.
– Понятно, – ядовито сказал голос. – Вы перебили дерзких первопроходцев, что огромной ценой пытались найти выход в… впрочем, ты, цепной пёс Хедина, этого всё равно не поймёшь.
– Может, и пойму. – Ульвейн попытался пожать плечами; не получилось – незримые путы держали крепко. Он только и мог сказать, что лежит на чём-то жёстком, но на пыточную камеру это всё же не слишком походило.
– Потом, – жёстко сказал голос. – Всё потом. Так, значит, Безумных Богов вы перебили?
– Перебили, – легко подтвердил Ульвейн.
– И это говорит эльф! – не сдержался допрашивающий. – Раса, что всегда первой шла за окоём! Кто ставил знание превыше всего! Кто лучше кого бы то ни было знал, что новое – бесценно!
– Быть может, – согласился Ульвейн.
– А раз «быть может», говори дальше. Расскажи об армии Познавшего Тьму. Как она велика, сколько в ней просто бойцов, сколько магов, какие заклятия в ходу. Говори, да без утайки!
– Ты видел, наверное, как сражались мы с другом. Вот так же бьётся и вся армия Познавшего Тьму. А как она велика… если ты, вопрошающий, сумел подвести тёмную пуповину под сам Источник Мимира, то, наверное, тебе ведомо и сколько бойцов у нашего Аэтероса.
– Ведомо, – согласился голос из-за пелены слепящего света. – Но хочу услышать твой ответ. Хочу понять, насколько он правдив.
– Примерно три тысячи, – беспечно сказал Ульвейн. – Чуть больше, чуть меньше – не знаю. Отряды ходят сами по себе, и зачастую ты не знаешь в лицо остальных учеников.
– Гм… Ты откровенен, ученик Хедина. Откровенен со своими пленителями. Почему?
– Аэтеросу не повредит правда.
– Ты действительно так думаешь? Похвально, похвально… и очень полезно – для нас и нашего дела.
– Едва ли, – не стал дожидаться вопроса Ульвейн. – Аэтерос дал нам боевую магию, но о его собственных силах или их пределах никто ничего не знает.
