– Я ведь тебе уже сказал. – Ракот гордо вскинул голову. – Тёмная нить, пуповина, оттягивающая силу куда-то прочь от Источника.
– И больше, повторяю, ничего?
– Больше ничего, – пришлось сознаться Восставшему. – Но, по-моему, и этого достаточно. Почему ты ушёл, Мимир? Только не повторяй эти глупости о пустом орехе и «растраченной силе»! А если станешь – будь любезен, поделись способом, как бы
– Источник, – скрестил руки на груди старый ётун, – он живой. Это не просто дырка, из которой что-то там льётся.
– Хватит пустых слов! – Ракот ещё сдерживался, но уже едва-едва. Мимир оставил стражу, покинул величайшее сокровище, доверенное ему… кем, кстати?
– Неназываемый пожирал не только «пустое пространство», юный Ракот. Об этом вы с Хедином не подумали. Он вбирал в себя также и магию, без которой никакого «пространства» в Упорядоченном не существует. Пока вы его не сковали, он поглотил и великое множество душ, он гонялся за ними, чуть ли не специально. Чуял поживу… Откуда, по-твоему, взялись козлоногие? Как он сумел их сотворить, если не из тех несчастных, что стали его добычей?
– Оставь эти материи нам с братом. Как поведал мне Хедин, ты в своё время пытался помешать ему, и…
– Пытался! – рявкнул великан. – Да, тогда требовалось спасать Упорядоченное. Пылающий дом надо тушить, как есть, чем есть, без рассуждений. Но потом… Нельзя всё время пускать встречные палы. В конце концов не останется чему гореть.
– У кого ты научился этим речам? – с неприязнью бросил Ракот. – Подобными сравнениями мы все любили баловаться в бытность магами, на гулянках и празднествах в Замке Всех Древних. Какое это значение имеет сейчас? Почему ты оставил Источник на произвол судьбы? Ты отрёкся от долга Хранителя? Тогда скажи об этом прямо!
– Я не отрекался, – покачал косматой седой головой старый ётун. – Но Источник болен, это верно. Я ищу средства его спасти. И не только его – Кипящий Котёл и Урд также.
– Ищешь средство здесь?! – поразился Ракот. – Что можно сыскать здесь, в изнанке Упорядоченного?
– Скорее уж в царстве нерождённых, – хмыкнул Мимир. – В домене Демогоргона, если напрямик. Однако именно отсюда тянутся корни ко всем трём источникам, тут они сливаются воедино…
– Ну да, ну да, – нетерпеливо перебил Восставший, – знаю, знаю, Мимир! Знаю давным-давно. Поведай мне что-нибудь новое, хорошо?
– Ты гневаешься, юный Ракот, и совершенно напрасно. Когда я встал на стражу подле Источника Мудрости, когда воля Древних отделила меня от племени асов так же, как отделила от племени гримтурсенов, когда время утратило власть надо мной, подобно тому, как не властвовало оно над О?дином и его роднёй, я думал так же, как и ты сейчас. Как думал Хедин, творя своё заклятие, остановившее Неназываемого.
– Как же? – скривился Ракот. Нарочито неторопливая речь древнего великана выводила из себя.
– Что магия неисчерпаема. Что она пребудет всегда. Что Источник вечен. – Ётун вздохнул. – Я ошибался.
– Магия. Никуда. Не. Делась! – Ракот едва заставил себя проговорить фразу раздельно, словно глухому или глупому. – Она здесь. Всегда была, всегда будет. Это кровь Упорядоченного, а Источники – сердца. Хватит вилять, Мимир, хватит играть словами. Скажи толком, что случилось!
– Тебе приходилось видеть, как осушают топи, юный Ракот? Без магии, простыми орудиями?
– Разумеется, – пожал плечами Восставший.
– Огораживают брёвнами или дамбой, – не обращая внимания на гнев Владыки Мрака, продолжал Мимир. – Опускают жёрло винтового насоса, мулы ходят по кругу, приводя его в движение. Вода и всё прочее поднимается наверх, льётся в подведённый жёлоб…
– Всё так. Что дальше? – Ракот почти рычал.
– Долгое время вода льётся и льётся. Кажется, так будет всегда, особенно если болото глубоко, а винт не слишком широк. Вода будет литься, но болото – становиться всё мельче и мельче. Пока не пересохнет совсем. Неужели это так трудно понять, юный Ракот? Ты и другие видите только льющуюся воду. Я вижу то, куда ведут Источники.
– И что же? – Кулаки Восставшего сжались.
– Магия иссякает. Урд, Кипящий Котёл и мой – родники её, делают, что могут. Вы до сих пор ничего не заметили, но я вижу; словно в сильнейшую засуху, подземные воды истончаются. А кто-то ещё и отводит немалую толику себе.
– Магия – это не вода в болоте, ётун. – Ракоту не удалось полностью скрыть пренебрежения в голосе. – Источники – не насос. Всё замкнуто в великую цепь, в великий круг, движимый тем первотолчком, что задал Творец. Механики могут создавать формулы для малых вещей, подчиняющихся законам их миров, – но магия Творца подобному не подвластна.
– Ты привык верить в это, юный Ракот? Или ты знаешь это наверняка? Скажи мне, старому ётуну, никогда не учившемуся никакому чародейству.
– Здесь не место вести споры, – отмахнулся Владыка Мрака. – Ты не захотел ответить мне добром, Мимир. Ты спрятался за стеной пустых слов и ложных подобий. Сложнейший мир, Упорядоченное, ты уподобляешь простому колодцу, прекрасно понимая, что это не так. Я не вижу доказательств, что «магия иссякает». А ты не стремишься сделать меня своим сторонником.
Ётун усмехнулся, покачал головой.
