– «Сделать своим сторонником…» Достойно Хедина. Ваш союз пошёл тебе на пользу, Восставший, ты научился говорить, не только лишь размахивать мечом.
– Когда я размахивал мечом, гримтурсен, когда мои рати катились через Упорядоченное, ни один из моих воинов не ступил в ближние пределы твоего владения. Мы чтили твою стражу и твой высокий чин Хранителя.
– Не имеет значения, – отмахнулся ётун. – Прошлое давно стало ветром, стихшим в вершинах сосен.
– Ты отказываешься говорить? – напрямик спросил Ракот. – Ты отказываешься доказать свою правоту, сделать так, чтобы мы с Хедином помогли бы тебе?
– Я ничего не буду вам доказывать, потому что помочь вы всё равно не сможете, – равнодушно сказал Мимир. – Изысканные слова и речи, изощрённая магия – время всего этого проходит, Ракот. Вы сделаетесь историей, преданием, летописью, сказкой для тех, кто станет… – Он осёкся. – Кто станет жить во время, когда сама магия сделается сказкой. Во всём Упорядоченном.
Ярость полыхала в груди Ракота ясным, чистым белым огнём. Сносить насмешки старого великана было уже невыносимо.
– Ты сам не знаешь, о чём толкуешь, Мимир. – Восставший презрительно взглянул прямо в глаза старому ётуну. – Магия даёт жизнь всему Упорядоченному, следовательно…
– Тогда как живут те миры, что закрыты от её великого потока? – перебил Хранитель. – Сильнейшие чародеи беспомощны там, словно новорождённые, если только не притащат с собой могущественные артефакты, способные запасать силу. Однако там живут смертные, Ракот. Жизнь их коротка, полна страданий, но они живут. Без магии. Как?
– Подобный вопрос смутил бы разве что приготовишку – ученика из числа учеников моих учеников. Там есть души. И у разумных, и у тех, кто не, – у растений, зверей, птиц, рыб. Даже у навозных мух, комаров, оводов и слепней. Недаром столько племён в закрытых мирах, неосознанно понимая, что к чему, почитают зверей как своих предков.
А что есть душа, как не зародыш магии, как не носитель первотолчка, дарованного Творцом? Недаром лишённые души орки не могут рождаться в закрытых мирах, могут лишь спускаться в них, да и то не слишком надолго. К тому же магия там есть всё равно, хоть и немного. Подобно тому, как даже океанская среда содержит то, чем могут дышать рыбы, прокачивая воду сквозь жабры. Это всё, что ты можешь сказать, мудрый Мимир? Тогда, пожалуй, нам лучше расстаться. Ты решил, что можешь потратить одному тебе ведомое время в этих пределах, но мне подобная роскошь недоступна.
– Торопишься в очередной раз «спасать мир», да, юный Ракот?
– Тороплюсь покончить, среди прочего, и с той пуповиной, о которой ты упорно не желаешь ничего слушать, Мимир.
– Чего тут особенного? – пожал могучими плечами великан. – Источник старается как может, доставляя вам привычное. Он не приказчик в лавке, никому ничего не отмеряет. Как магия будет поделена – значения уже не имеет. Она всё равно излилась бы в Упорядоченное. Ну, а если кто-то решил устроиться поудобнее и отвести некую толику для своих собственных целей – уже дело ваше с Хедином, а не моё. В конце концов, кого выбрало Упорядоченное? Вот и старайтесь.
– Ты пожалеешь, – не сдержавшись, бросил на прощание Ракот.
– Пожалею, пожалею, – усмехнулся в спину ему ётун. – А ты, помимо всего прочего, подумай – что за золотая тропа пролегла через эти пределы? Что за чёрные твари ползают тут по ветвям, откуда они взялись, куда исчезают и откуда в них частицы Хаоса?
– Подумаю всенепременно в первой же пивной, – раздражённо посулил Ракот.
Он был вне себя. Мимир откровенно потешался над ним весь разговор, а он, Новый Бог Упорядоченного, только и мог, что скрежетать зубами.
– Зря, – сказал Мимир беззлобно. – Если у кого-то и просить помощи, так это у Третьей Силы. Не зря же магия перерождается в её владениях, закрытых почти для всех. Да, юный Ракот! Пока я не забыл, по старости да по немощи, – приглядись к корням Древа. Сдаётся мне, не всё с ними так, как ты привык думать.
Восставший не ответил. Словно разрывая незримые путы, он вновь устремился вверх, туда, где ожидал увидеть, наконец, саму вершину Древа.
В конце концов, должна ж сыскаться хоть какая-то польза от этого его похода.
И уж конечно, он не станет спускаться сейчас к корням – что, уже какой-то выживший из ума старый ётун может им помыкать и отдавать приказания?!
Глава IV
Воплощение
– Равнины Иды, великий бог О?дин. Твои родные места. Как и было обещано.
– Ты сдержал своё слово, чародей Скьёльд.
– Иначе и быть не могло, владыка Асгарда. Правда – наше сильнейшее оружие. Мы не нуждаемся во лжи, могучий.
Старый Хрофт лишь пожал плечами.
«Да, странный чародей с вытатуированными на черепе перевившимися драконами не солгал. И портал у него вышел действительно на славу, мгновенный, надёжный – никакой дрожи, никакого колебания слагавшей его силы. Никакой «дороги через Межреальность». Один шаг – и всё.
