Откуда он взял плоть для духа?
– Истинные Маги владели многими странными чарами, – проворчал Старый Хрофт. – Чарами, недоступными даже для нас, Древних Богов.
– И ты намерен это повторить?
– Не в точности, Ястир. Да и нужна не просто абы какая плоть, что проделал тогда Хедин. Асы должны вернуться такими же, как жили.
Шлем Водителя Мёртвых лишь качнулся.
– Ты задумал небывалое, великий бог.
– По-моему, я уже давно свершаю «небывалое», – усмехнулся Отец Дружин. – Нет, нам нужна магия крови.
– Угу, – немедля согласился Фенрир.
– Жертвоприношения? Чтобы возродить Древних?
– Чтобы вернуть им телесную форму, Ястир. Они уже возродились, когда покинули предел Демогоргона.
Из-под высокого серого шлема вырвалось нечто похожее на вздох.
– Поистине, я слишком долго пробыл Яргохором. Не представляю, как такое вообще может быть. И не думаю, что подобное сумел бы проделать даже сам Ямерт на пике могущества.
– Ему не приходилось терять в один день всю родню. – Старый Хрофт погладил Слейпнира, похлопал его по шее, что-то шепнул на ухо, и восьминогий чудесный жеребец легко взмыл вверх.
– Отойдите подальше, вы все! – распорядился О?дин, сбрасывая плащ и поддёргивая рукава, словно простой лесоруб, берущийся за работу.
Фенрир, словно послушный пёс, повиновался тотчас; Яргохор чуть помедлил, но тоже подчинился. Скьёльд же, однако, остался стоять, где стоял.
– Ты не справишься без меня, великий бог, – негромко проговорил он, и на нагом черепе шевельнулись вытатуированные драконы.
Старый Хрофт криво улыбнулся:
– Ты так уверен, человек?
– Да. – Маг твёрдо взглянул в глаза Древнему Богу. – Попытаешься, это несомненно. Но потерпишь неудачу.
– Потому что ты постараешься, чтобы я потерпел? Чтобы доказать, будто незаменим?
– Нет. – Голос Скьёльда упал до шёпота. – Потому что по-настоящему Равновесие ты нарушишь именно сейчас, могучий О?дин. Вывести призраков из страны мёртвых – это случалось. Да-да, случалось. Вспомни предания. Да, домен Соборного Духа – не ваши залы Хель. Но тем не менее; а вот вернуть душам плоть, тем более плоть, над которой не властно время… Задачка для бога, великий О?дин, но решить её без нас, людей, не получится.
– Ты слишком самонадеян, маг.
– Ничуть, великий бог. Не забывай, что мы, люди, смертны. Телесная гибель – наш главный враг. Нам просто нужно больше времени, чтобы достичь желаемого. Так что насчёт возрождения плоти – это не к богам, это к нам.
– И что же ты посоветуешь? – О?дин по-прежнему усмехался.
– Тебе нужна не просто магия крови, великий бог. Но гекатомбы жертв, причём человеческих. Пойдут, впрочем, и гномы, и эльфы, и половинчики…
– И орки?
– Орки нет. У них нет души.
– Ты говоришь как знающий, – заметил О?дин. – Приходилось уже проделывать подобное?
– Понимаю, к чему клонит великий бог. – Скьёльд не отводил глаза. – Нет, я не устраивал истребления сородичей ради своей магии. Животных в жертву приносил, да. А вот людей – нет.
– Но ты твёрдо уверен, что я, владыка Асгарда, Отец Богов, Ас Воронов, не справлюсь?
– Твёрдо уверен. Тебе нужно, чтобы великая река часов и дней струилась бы сквозь сотворённую тобою плоть возрождённых асов, а для этого надо уметь заклинать Драконов Времени.
– И ты, человече, считаешь, я не справлюсь?
– У тебя в руках альвийский меч, великий бог. Заёмная сила от безумной Оружейницы, известной далеко за пределами Хьёрварда.
– И что? – исподлобья взглянул Отец Дружин.
– Если даже такое продолжение руки воина, как меч, сработано для тебя чужими альвами, пропитано их силой, то дело твоё плохо, великий бог.
«Великий бог» звучало уже почти как откровенная насмешка.
– Асы издревле пользовались оружием, не ими выкованным. – Старый Хрофт пожал плечами. – Молот Мьёлльнир для моего старшего сына Тора сделали гномы. Не вижу, почему бы мне самому не пользоваться клинком, выкованным альвами, вернее, одной альвийкой. А кто шил мой плащ, ты случайно не знаешь, всеведущий маг?
– Плащ твой значения не имеет, великий бог. А вот меч очень даже да. Я чувствую в нём древнюю силу, вашу исконную силу; но от альвов там очень, очень много. Даже слишком много, я б сказал. Смотри, как бы они не начали приказывать этому мечу в обход твоей собственной воли.
– Не беспокойся, – остановил разглагольствования мага Старый Хрофт. – И – лучше тебе удалиться. Ты оказал мне важные услуги, чародей Скьёльд, не
