Да, Скьёльд, ты и тебе подобные поднялись высоко».
– Печально тут, однако… – Огромный Фенрир шумно принюхивался. – Пепел, владыка О?дин, пепел, и больше ничего.
– Это неважно. – О?дин похлопал по шее соскучившегося Слейпнира. Белый тигр Барра тихонько взмявкивал, припадая на передние лапы, ходил от Старого Хрофта к Яргохору с Фенриром и обратно, словно отыскивая Райну. – Да, здесь нет ничего, кроме пепла; ты прав, племянник. У нас за спиной – призраки. И моих сородичей, и нашего Асгарда. Моё дело – возродить всё. Сделать, как было.
– Как было, уже не случится, – заметил Яргохор, окидывая взглядом унылые бесконечные равнины, покрытые седым пеплом. – Быть может, ты и возродишь Асгард, бог О?дин… хоть я и не ведаю, как… может, вернёшь к жизни асов… но что ты сделаешь с миром, с Хьёрвардом, где давным-давно обосновались другие хозяева?
– Пусть это останется только моей заботой, – отрезал Отец Дружин. – Мне нужно, чтобы всё было в порядке, когда вернётся Райна.
– Поистине, великий бог, она, должно быть, исключительная чародейка, чтобы самой выбраться из тех бездн, куда добровольно отправилась…
– Я бы на твоём месте не сомневался в Райне, волшебник Скьёльд.
– Ничуть, ничуть, – поспешил оправдаться тот. – Я лишь скромно хочу сказать, что помочь ей спастись уже не смогу – всё, доступное мне, оно тут, на нашей стороне портала.
– Благодарю за помощь, но мы справимся, – невозмутимо сказал О?дин. Слейпнир положил голову ему на плечо. – Справимся, приятель, ведь верно? – спросил он восьминогого скакуна. – Не можем не справиться. Просто не можем.
– Готов способствовать всем доступным мне арсеналом, – поклонился чародей.
– Не сомневаюсь. – О?дин поднёс ладонь козырьком ко лбу, сощурился по давней привычке. – Да, это было здесь. Поистине, твои познания и впрямь очень обширны, Скьёльд. Ты вывел нас именно туда, где высился Асгард.
– И все тени асов тоже здесь, – словно желающий выслужиться лакей, поспешно добавил волшебник. – Никто не потерялся, никто не пропал.
– Мне нечем вознаградить тебя вот прямо сейчас, Скьёльд, но не сомневайся…
– О, ничуть, ничуть, великий бог! Я знаю, вы, древние, ненавидите оставаться, как вы считаете, «в долгу». Желая услужить великому О?дину, я со всей скромностию приму то, чем ему окажется благоугодно меня пожаловать.
Яргохор молча покачал головой. Показные раболепие и угодничество человека, похоже, претили ему так же, как и О?дину.
– Тогда мы начнём, – буднично сказал Отец Богов. – Незачем тянуть. Если ученики моего доброго друга Хедина доберутся до нас, предпочту говорить с ними уже из собственного тронного зала.
Фенрир только помотал лохматой волчьей башкой, мол, рад бы помочь, да толку от меня тут мало.
– Трепещу в ожидании лицезрения столь великой, небывалой волшбы. – Казалось, Скьёльд собрался простереться ниц перед О?дином. – Этот мир ещё не знал ничего подобного. Да что там Хьёрвард! Такого не знало и всё Упорядоченное!
– Потребуется кой-какая мелочь, – небрежно заметил Отец Дружин. – Так, сущая ерунда. Жертвенный… гурт.
– Гурт? – облизнулся Фенрир. – Эт-то хорошо…
– Э-э, но как же так? Великий бог О?дин рёк, что помощь ему не нужна; однако я нигде не вижу означенного гурта. Надо открыть порталы, надо перегнать стада…
– Ничего этого не надо, Скьёльд. Не суетись. Или ты решил, что я, Отец Богов, стану размахивать тут мясницким ножом, словно какой-нибудь дикий шаман с южных джунглей?
– Нет, но…
– Нам поможет Яргохор.
– Яргохор? – удивился Водитель Мёртвых. – Но… бог О?дин… я провожал души в Хель и никогда не имел никакого касательства к наделению упокоившихся новой плотью!
– А вот мой друг Познавший Тьму такое касательство имел, – невозмутимо заметил О?дин. – Ещё пока не успел сделаться Новым Богом, и когда ему пришлось сражаться с Лишёнными Тел.
– Помню… – проронил Яргохор. – Жаркое было дело, волны катились через столько миров…
– Даже Дети Демогоргона поучаствовали, – продолжал О?дин. – Но всё равно, один из духов злобы прорвался-таки в Хьёрвард. Никакие заклятия остановить его уже не смогли, и тогда Познавший Тьму сделал одну вещь, которую сам называл несложной, как сейчас помню – «не из разряда Высших»[2].
– Какую же? – полюбопытствовал Яргохор.
– «Очень простую», – усмехнулся О?дин, явно передразнивая «своего друга Хедина». – Дал этому духу тело, и тот расшибся о прибрежные скалы.
– Ого! А потом?
– А потом, Ястир, завалил труп гранитными плитами и испепелил плоть. Призрак оказался заперт.
– И Познавший Тьму проделал всё это, что называется, на бегу? – недоверчиво переспросил Водитель Мёртвых. – Заклятие не из разряда Высших?
