Хаотический поток силы, затравленно метавшийся в клетке О?динова заклятья, враз обрёл стройность и упорядоченность. Силы было много, даже слишком много, оставалось лишь правильно её направить – и, как с горьким разочарованием в себе самом понял Старый Хрофт, именно этого Дальние и добились.
А потом ожила, загорелась первая руна асов.
И отчего-то Отец Дружин ничуть не удивился тому, что это была руна хитроумного Локи.
– Славьтесь, асы! – вырвалось у владыки Асгарда. – И асиньи, славьтесь!
…Они выступали из столбов золотистого пламени, такие же, как и в тот день, когда пути их пресеклись на Боргильдовом Поле.
Древние Боги Асгарда, вырванные из лап самой смерти.
Старый Хрофт уронил меч, молча глядя на идущих к нему сородичей. Белые одежды, глаза закрыты – они ещё не осознали себя, не поняли, что к чему, не бросились друг к другу, не разразились вопросами…
Но они были живы. Все.
Бог О?дин склонил голову. В глазах набухали предательские слёзы.
Асгард возрождён. И плевать на непомерную цену.
Волны и океаны силы катились сквозь него, новым, непривычным потоком, обжигающим, словно крепчайшее «зелёное вино», что делают кое-где в Восточном Хьёрварде.
О?дин расправил плечи. Сила, сила, сила – какой он не знал и не помнил. Даже на Боргильдовом Поле он не ощущал такой мощи.
Что ж.
Он будет хорошим правителем Большого Хьёрварда.
А может быть, и не только.
Ведь сила – она справедлива и не достаётся недостойным. А если и достаётся, то на краткое время, и расплата за это поистине страшна.
Но он не может оказаться недостойным. Сила – его по праву… голова мутится, словно он перебрал пьяного мёда… его… по праву… сила… он… был… здесь… первым!
Это его мир! Его – и больше ничей.
Альвийский меч вновь оказался в его руке. И это тоже была сила, сила не Дальних, сила иная. Сила старого Хьёрварда, вложенная в клинок Оружейницей. Она была права – права с самого начала.
Меч содрогнулся, словно яростно соглашаясь.
«Нет, так просто это всё не закончится. Слишком многим пожертвовано. А Хедин… Хедин – мы с ним… договоримся. Наверное, так. Да, договоримся – почему так кружится голова, словно от хмельной браги?»
Нет, нет, ничего, он выдержит.
Альвийский меч и сила Дальних – и всё у его ног.
Как и Большой Хьёрвард.
А может, и не он один.
Но Хедин… друг Хедин…
«Он же твоё создание! Ты сам говорил это! Теперь ты идёшь дальше!
Да, иду. По самому краю бездны – только бы не сорваться, тогда всё уж точно погибло».
Шатаясь, Отец Богов глядел на медленно приближающихся асов.
Интерлюдия 5
Отряд подмастерьев Хедина, под началом гнома Друнгара и эльфа Рирдаина, выполнил свою задачу. Исполинский конструкт, возведённый Дальними подле взломанных стен домена Соборного Духа, стремительно разваливался под натиском бойцов Познавшего Тьму.
Один из кристаллов и вовсе взорвался, не выдержав града белооперённых стрел и удара сразу трёх огнешаров из гномьих бомбард. Остальные задвигались, идеальный строй разрушался, сложные заклятия приходили в действие – и всё это немедля отражалось в походном шатре Хедина, где он и Сигрлинн неотрывно наблюдали за разворачивающимся сражением.
– Они бегут! – На лице чародейки играла злая, победная ухмылка. – Бегут, жалкие трусы! Бегут даже не передо мной или тобой, но пред твоими подмастерьями!
– Или отступают… – пробормотал Хедин.
– Отступают не так, – перебила волшебница. – Смотри, смотри! Ещё один взорвался! Разваливается вся конструкция, распадается! И видно, откуда качали силу, след чёткий, не спутаешь!
– Что, я таки молодец? – Познавший Тьму позволил себе лёгкую улыбку.
– Молодец, молодец. А прихлопнешь измену Хрофта – будешь совсем молодцом. Не будешь рассуждать о хитрых планах, а просто положишь конец его
