– Питерсон, все бросай и немедленно прибудь в мой кабинет. Немедленно!
– Шеф, я почти закончил дело. – Агент отлично понимал, что это ничего не изменит, но все-таки попытался.
– Ты ловишь маньяка. Тут дело важнее десяти маньяков. И поверь, что это не телефонный разговор. Трать любые деньги, но будь здесь как можно быстрее! На счету каждая минута!
Что ж, как говорится, начальству виднее. Тратить так тратить. Питерсон по телефону заказал чартерный рейс до аэропорта Рейган в Вашингтоне, следом – такси до аэропорта Сиэтла. Затем быстро оделся, вещи оставил, где они лежали, тратить время на оплату номера тоже не стал: немедленно – значит, немедленно. Уже в такси вяло подумал, что полетит прямым рейсом Вашингтон – Вашингтон. По-идиотски звучит. Впрочем, он понимал, что эта мысль сейчас неуместна, хотя и не смог бы подобрать уместные мысли. Ему ведь не сообщили, какими обстоятельствами вызван столь срочный вызов.
До аэропорта было еще довольно далеко, когда телефон затрезвонил снова. Питерсон вздохнул с облегчением – проклятия в адрес Бейкера не были незаслуженными, на этот раз звонил именно он.
– Вам-то что нужно? – мрачно поинтересовался фэбээровец.
Бейкер был не похож на себя. Его всегдашняя уверенность, казавшаяся непоколебимой, сменилась некоторым смущением.
– Мистер Питерсон, у меня к вам есть большая просьба. Этой ночью во Флориде боевой вертолет выпустил две ракеты по одной хижине. Жертв нет, но этот инцидент меня очень интересует. Вы не могли бы помочь?
– Мистер Бейкер, если речь идет о боевом вертолете, то это компетенция военной контрразведки. ФБР тут совершенно ни при чем.
– Может, вы как-нибудь все-таки узнаете, поверьте, это очень важно.
– Я что, ваш осведомитель? Давайте так: вы мне сообщите, что вам известно, а если я узнаю что-то еще, поделюсь с вами.
– Это не телефонный разговор. Где мы можем встретиться?
– Меня срочно вызвали в штаб-квартиру. Я не могу терять ни минуты.
– Это может быть опасным, но ситуация такова, что риск оправдан. Когда вам нужно быть в Вашингтоне? – решился Бейкер.
– Как можно быстрее.
– Через час вас устроит?
– Я знаю, что вы доехали из Сиэтла до Калгари за двадцать минут. Но не уверен, что подобное путешествие мне понравится.
– Поверьте, речь идет о таких важных вещах, что ваши или мои предпочтения – это мелочь, недостойная упоминания. Вы ведь еще не в самолете?
– Нет. Еду в аэропорт.
– Речь об аэропорте Сиэтла?
– Да.
– Я буду ждать перед входом в здание аэровокзала примерно через десять минут. Так проще, чем искать вас на трассе. Если не успею, позвоню.
Дорога заняла значительно больше десяти минут, вдобавок ко всему такси попало в пробку. Бейкер, как всегда невозмутимый, стоял там, где и обещал.
– Выбирайте, мистер Питерсон. Мы сначала поговорим, а потом я вас везу в Вашингтон, или едем в Вашингтон и поговорим уже там?
– Сначала едем, – выбрал фэбээровец.
– Хорошо. Идемте на стоянку, там моя машина.
– Мы поедем в Вашингтон на машине?
– Вы хотите поехать туда верхом на верблюде? К сожалению, у меня его нет.
Питерсон от неожиданности споткнулся и с огромным трудом восстановил равновесие. За все время их знакомства это была первая шутка, услышанная им от Бейкера. «Да, – подумал специальный агент, – происходит что-то по-настоящему страшное, если даже этот тип теряет самоконтроль».
Бейкер вывел автомобиль на трассу и сразу же попал в пробку.
– Если мы будем тащиться с такой скоростью, я не уверен, что мы доберемся до Вашингтона за нужное время, – недовольно заметил он.
– Мы и до Сиэтла за час не доберемся, – буркнул Питерсон.
– Вам нужно в Сиэтл? – удивился Бейкер.
– Нет, но…
Они миновали причину пробки – два столкнувшихся автомобиля, перегородивших как минимум половину шоссе. Дорожный полицейский в поте лица регулировал движение, и у него получалось довольно неплохо, однако чудес не бывает – изрядный затор образовался в обе стороны от аварии. Но дальше шоссе, естественно, было свободным.
– Вы превышаете допустимую скорость, – сообщил Питерсон.
– Если рассудок и жизнь дороги вам…
– Держитесь подальше от собаки Баскервилей. – Фэбээровца тоже потянуло на юмор.
– Плотно закройте глаза, – закончил фразу Бейкер без тени улыбки. – Тогда у мира останется шанс уцелеть.
