За беготней и торопливыми сборами обменяться новостями мы с Нирой смогли только в санях. Мужчины предпочли передвигаться верхом, Рито, как я поняла во время прощания, вообще было запрещено появляться в столице, нас же закутали в меха и строго наказали хоть немного поспать. Именно это я и собиралась сделать, но тут магиня стала расспрашивать о моих приключениях… В общем, эту ночь можно было смело отнести к разряду бессонных.
Когда речь зашла про Вирсайна (без запретных подробностей, разумеется), огневица не смогла скрыть завистливого вздоха.
– Жаль, что меня там не было. Я знаю, как будить огненный дар.
– По опыту?
Откуда же еще? Я улыбнулась и умиротворенно вздохнула. Надеюсь, то место, куда так стремительно неслись сани, станет нам всем настоящим домом.
– Когда огонь начал проявляться, мне уже четырнадцать было. – Да уж, поздновато. А впрочем, кто бы говорил. Я сама травницей стала почти в восемнадцать. – И целый год силу набирал. А у нас в приюте еще одна девочка жила, мелкая еще совсем, так ее вообще сожгло.
Я поежилась.
– Что, вот так взяло и сожгло?
– С огневиками так иногда случается.
Помолчали. Тяжело мне с ней временами, слишком уж в разных мирах мы жили прежде. Но как-то странно спокойно. Как с Этельвином. Вот вроде бы точно знаю, что человек опасный, такому мало кто рискнет довериться, а сердцем чувствую – не обидит. Ну и где тут здравомыслие?
– Как же тебя из приюта в школу взяли? – полюбопытствовала я. – Обычно они знатных выбирают.
И без того резкие черты магини словно закаменели. И теплые искорки в карих глазах потухли.
– У нас настоятельница была из ваших, – пояснила девушка, нервно покусывая губы. – Благородная, в смысле. Она при храме приют открыла и убогим вроде меня помогала. Когда сила прорезалась, завалящего учителя привела. Это потом, когда он Ларвинку прошляпил и она сгорела, настоятельница его выгнала. А меня в школу пристроила. В документах своей дочерью назвала, маги и поверили. Я тогда так радовалась… дурында.
– Так, может, ты и правда…
Должно же в ее жизни быть хоть что-то хорошее!
– Не может, – разбила мои иллюзии Нира. – Я своих родителей помню, голубых кровей там точно не было. И даром их пользоваться не учил никто. Отец способности в кузнице применял, пока вместе с той кузницей не сгорел. А мама свечки в доме зажигала.
Я болезненно сглотнула и крепко обняла подругу. Несмотря на бушующий в ней огонь, хотелось ее обогреть, чтобы забыла про все беды. Они давно в прошлом, а будущее будет совсем другим.
Но тему надо было срочно менять, иначе расплакались бы обе.
Стараясь говорить как можно медленнее, я поведала подруге, как Эт забрал меня у похитителей и привел в тайный дом, о молчаливых и собранных тенях, о встрече с Арлитом в заснеженном саду и об одной причине ненавидеть Лурдена. При воспоминании о последнем сердце обожгло, будто во мне не ледяная магия просыпалась, а огненный дар.
– Нира?
– Мм?..
– Я хочу его смерти. Это очень плохо? – Сейчас я чувствовала себя маленькой девочкой, которой просто важно услышать, что все обязательно наладится. Пусть даже это и утешительная ложь.
– Если бы твои желания имели свойство мгновенно воплощаться, было бы хорошо.
Кажется, мы все-таки задремали. Сани скользили плавно, так что движения почти не ощущалось, меха согревали, а бархатистая темнота за окном убаюкивала. Близость Эта и друзей действовала успокаивающе, обо всем прочем я запретила себе думать.
Будет еще время для треволнений.
В первый раз меня разбудил стук в покрытый серебристыми узорами бок саней. Рядом сонно закопошилась Нира, но век не разлепила.
Придержавший поводья Эт тихо сообщил, что мы только что покинули Джаанд и теперь находимся в землях, принадлежащих лично великому князю. Признаться, это деление на уделы и правящие дома находило во мне мало понимания. Слишком сложно все. Слишком много князей и прочих власть имущих. Неудивительно, что северяне без конца воюют между собой.
Так что я безмолвно выслушала новость, кивнула и уложила голову магине на плечо.
А какое-то время спустя меня разбудил возглас Элиана:
– Ничего себе столица! Правильно наши делают, что не строят городов!
Я встрепенулась, заозиралась по сторонам.
И это город? Возникло непреодолимое желание ущипнуть себя и проснуться. Повсюду грязь, месиво из снега, дороги в колдобинах. А по сторонам – руины, развалины, стройка.
