– Не стоит забывать, что многолетняя война, проходившая большей частью на нашей территории, закончилась всего несколько месяцев назад, – спокойно возразил безопасник. – А междоусобицы до сих пор не прекращаются.
Клыки еле заметно проглянули в улыбке барса, но ввязываться в спор он не стал.
Мне подурнело. Неужели придется в этом жить? Видеть кругом разруху, каждое утро провожать любимого на службу и весь день мучиться мыслью, а вернется ли он? Дрожь, охватившая разомлевшее от сна тело, оказалась такой сильной, что даже Нира почувствовала и окончательно проснулась.
А в следующий миг я уже улыбалась. Потому что поняла, что ни единая частичка души не стремится вернуться. Выходит, мое место действительно здесь, рядом с Этельвином.
– Честное слово, все не так страшно, как может показаться на первый взгляд, – догадался о моих мыслях Эт и тут же поспешил успокоить.
Ближе к центру выяснилось, что он целиком и полностью прав. Здешнюю архитектуру, конечно, не сравнить со старинным замком Арлита, но дома были достаточно большими и удобными. И, что в данный момент казалось важнее всего, целыми.
Но вот странность – ни на одном из охранных постов главу тайной службы великого князя не узнали. Эвин неизменно ехал впереди нашего небольшого отряда, протягивал совершенно стандартные документы (интересно, что в них написано?), дожидался равнодушного позволения двигаться дальше, и мы продолжали углубляться в город. Пару раз я замечала пятерки магического патруля, но они тоже странным образом игнорировали начальство.
Любопытство грызло изнутри, но не расспрашивать же его при всех?
И те, кого я мысленно называла тенями, вроде бы утратили всю свою безликость и ничем не отличались от большинства мужчин среднего достатка…
– Как называется ваша столица? – Я все-таки нашла, что позволительно спросить.
– Пока никак, – отозвался один из сопровождающих. – Ее только построили, когда начались боевые действия. Потом разрушили почти до основания, теперь вот заново отстраивают. Князь обещал, когда все наладится, устроить грандиозное празднество в честь открытия города.
Где же тогда будет проходить бал Зимнего солнцестояния? Но задать этот вопрос вслух я посчитала неуместным и смиренно затихла.
Тем временем сани замерли у аккуратного трехэтажного особнячка из серого камня. Сада здесь не было, забора тоже – только сам дом успели построить. Взгляд пробежался по стройным рядам новых зданий вдоль улицы. Наверное, здесь живут знать и прочие приближенные великого.
– Ну как? – напряженно поинтересовался моим мнением Этельвин.
Он подал мне руку и повел к крыльцу, Элиан помог выбраться из саней Нире.
– Пустынно. – Я сжала его руку и робко улыбнулась. Надеюсь, мои слова не обидят.
Дом был обставлен, но в нем недоставало уюта. Цветов, милых салфеток и статуэток, картин на стенах и тому подобного. Но это легко поправимо, так ведь? То же попытался донести до меня и Эт.
– Сейчас в городе ярмарки не проводятся, но как только начнутся – сможешь здесь сделать все, как тебе нравится. Идет?
Ух ты! Как по мне, это не намного меньше, чем называться хозяйкой Дома. Но один нюанс следовало прояснить заранее.
– А Арлит не будет возражать против того, что я здесь хозяйничаю?
– Не будет. – Пальцы северянина сжались на моей руке чуть крепче. – Это наш дом, Ариша. К тому же я больше не имею отношения к Дому Замерзшей Розы.
Последняя информация для меня оказалось новой.
– То есть как?
– Очень просто. Брат наследника умер, едва успев родиться. Кем мне там быть?
Мы остановились в холле. Сначала следовало закончить разговор, а потом уже в мельчайших подробностях осматривать новые владения. Но после слов Этельвина еще недавно теплившееся во мне желание заглянуть за каждую дверь словно замерзло в груди. Получается, даже теперь для него не нашлось места в семье?
– Так лучше, Аришка. – Теплое дыхание коснулось щеки, и чуткие пальцы отвели за ухо выбившуюся из косы рыжую прядь. – Мы свободны и в относительной безопасности. Сама понимаешь, при моей профессии будет лучше, если о существовании в этом мире Этельвина шерр Файера будут знать лишь избранные. Ты, Арл, князь, может быть, еще пара доверенных лиц.
Но я уже не слушала.
– Шерр? Как Рито? – переспросила потрясенно.
– Да, Ариадна. Прости, но льерой тебе не быть.
Собственно, на этом неприятные сюрпризы закончились. Внутри дом оказался просторным и светлым, даже уютным, хоть и немного пустынным. Уже во втором зале Нира заразила меня своим почти детским энтузиазмом, и дальше мы носились вместе, по пути прикидывая, что и где нужно будет изменить в будущем. Безопасник с оборотнем следовали за нами, Эт так и вовсе радовал меня мягкой улыбкой и безграничным терпением. Жаль, благодушное состояние у него обычно надолго не задерживалось.
Светлые тона, большие окна, изящная мебель – я сразу почувствовала себя здесь спокойно. Только ковров не хватало, ногам даже в туфлях холодно.
