часов. А сейчас мне просто хорошо…
– Если ты останешься, я окружу тебя любовью и заботой. – Льер легонько потерся подбородком о мое ухо. – Будем летать к драконам, устраивать свои собственные балы, может быть, даже как-нибудь выберемся на Юг. Должен же я с тещей познакомиться?
Сердце едва затронула слабая искорка понимания. Он знает. Все. О нас с Этом.
– Соблазняешь? – Я уютно потерлась щекой о прохладную ткань рубашки. Улыбка пробилась из самого сердца.
– Есть немного. Соглашайся!
– Искуситель! – Собственные балы – это просто фантастика. А еще муж, с которым хорошо и спокойно, будто в пенной ванне с маслами и травами.
Вот только при одной мысли о последней из памяти выплыло совсем другое лицо. Жесткое, со стальным взглядом, а тонкие губы уже не уговаривали – они шептали угрозы.
– Ари, я такого еще никому не предлагал!
В груди сладко екнуло, а потом сердце сжалось от тоски. Что ж вы оба со мной делаете-то?..
– Он превратит нашу жизнь в кошмар, – прошептала и прижалась теснее, пытаясь скрыть охватившую тело дрожь. – Не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились!
Над головой задумчиво хмыкнули, и огонь в камине, разгораясь, затрещал громче.
– Моя добрая, наивная девочка… Я тоже не желаю вражды и отлично помню свою вину перед братом, поэтому оставляю тебе право выбора. Но если выбор будет в мою пользу, поверь, я сумею защитить свою льеру.
Таким образом Арл подарил мне возможность принять решение самостоятельно. О, вечные морозы, зачем?! Лучше бы обнял крепко-крепко, запер в свою серебряную клетку и окружил… чем он там собирался? Так бы я хоть глупостей не наделала и голову себе всякой ересью не забивала.
Но Арл есть Арл, а мои плечи почти ощутимо сгибались под грузом ответственности.
Старательно подавляемое беспокойство вечер не испортило, мы засиделись до глубокой ночи. Просто были рядом, говорили о разном, безмолвно подбадривали друг друга. Потом смотрели на слабо мерцающие угли и уплывали в неведомые дали на волнах молчания.
– Ада?
– Мм?
– Расскажи про свою семью. Про мать, отца…
Выпуталась из таких родных объятий и со стоном потянулась, отгоняя уже коснувшуюся сознания сонливость.
– У меня отчим. Мама рано осталась вдовой, она тогда даже не знала, что беременна мной. А Мильен – человек хороший, он никогда не делал различий между мной и их общими детьми.
Несмотря на это я всегда помнила, что он мне чужой. Наверное, потому что достопочтенная Эллирит под строгими взглядами обеих бабушек упорно пыталась сохранить во мне память о родителе, которого мне не суждено было узнать никогда. Но делала она это как-то странно, на свой лад, и сейчас я вдруг со всей ясностью осознала, что о том, другом, не могу сказать ничего. Только имя, наверное, и вспомню, если основательно поднапрягусь. Когда-то давно, в раннем детстве, оно все-таки сорвалось с губ матушки…
Придет или нет?
Успокоенная разговорами и воспоминаниями о безоблачном детстве, я терзала взглядом балдахин над кроватью и изо всех сил старалась не уснуть, чтобы стать осознанным завершением дня Этельвина.
Но силы таяли, а он все не шел.
Не дождалась, уснула…
Осталось застегнуть поверх темного платья серебристый поясок, и можно будет спускаться в ритуальный зал. Но от нервного напряжения руки тряслись, и я битый час не могла справиться с последней мелочью.
Пока Нира не подошла и не помогла. Тихонько щелкнула застежка, лишив меня последней причины задержаться на несколько мгновений. По нервам ударил страх. Липкий, панический…
А огневица, склонившись к уху, жарко зашептала:
– Помнишь, о чем мы говорили?
Все бы отдала, лишь бы забыть!
– Да.
– Вот и умница. – Готова поклясться, она улыбалась. Но поднять взгляд на лицо магини не достало сил. – А теперь учти еще одно: причинишь зло Арлиту – собственными руками задушу!
Дальше были коридоры, лестницы, полутемные подземелья и уже знакомая дверь. Только тут в голове прояснилось.
– Готова? – Ривел обнял меня за плечи и увлек в бледно освещенный зал. Я кивнула, с глобальной задачей назвать два имени в нужный момент кто угодно справится.
