Но хотела ли я… справляться?
Громыхнула тяжелая дверь, отсекая от нас Ниру и барса, который из любопытства вертелся поблизости.
Глубокий вдо-о-ох…
– Успокойся, девочка, все должно пройти хорошо, – истолковал мое состояние, как мог, льер Хранитель.
В центре просторного помещения с высокими сводами сверкали два ледяных алтаря, между ними примостился небольшой столик с разложенными на нем необходимыми предметами. На полу под ногами раскинулся точно инеем выведенный круг, испещренный бесчисленными линиями, формулами и морозными узорами. Даже находясь на грани паники, я не могла не признать, что магия льеров – это очень красиво.
Звук вновь открывшейся, а потом закрывшейся двери дал мне ответ на вопрос, который я даже в мыслях задать себе не решалась. Не то что произнести вслух.
Трое замотанных в черные плащи мужчин (у женщин просто не может быть таких широких плеч!) ступали абсолютно бесшумно. Вернее, двое шли самостоятельно и стремительно, ну и еще одного тащили за собой. Не то чтобы тот третий сопротивлялся, да и не то чтобы тащили силком… просто сквозила в движениях пленника какая-то обреченность. А от сопровождающих веяло такой угрозой, что даже Ривел попятился.
Мне тоже сделалось не по себе.
В полном молчании, будто бы вошли в пустой зал и никаких высокородных льеров здесь не было, замотанные вытряхнули из плаща светловолосого мужчину и швырнули его на алтарь. Сами же скользящими тенями удалились прочь из круга, но ритуального зала не покинули. Если сильно, до режущей боли напрячь глаза, можно было различить у стен два неясных пятна.
Сознания порывом стылого ветра коснулось понимание. Подчиненные Эта. А мужчина, безнадежно вытянувшийся на алтаре, – это, я так понимаю, новое тело главы княжеской службы безопасности. Живое… Я болезненно сглотнула, в душе бился протест.
– Он и так приговорен к смертной казни, – обхватили плечи сильные руки. И впервые я не смогла определить, кто выступает в роли утешителя. – И поверь мне, ты не хочешь знать за что.
Точно? Решить я не успела. Сухие теплые губы на мгновение прижались к виску, после чего прозвучало последнее напутствие:
– Будь умницей, Ари-и-иша. Моя льера.
Второй алтарь тоже оказался занят.
Зал словно вязким туманом заволокло. Часть меня внимательно следила за происходящим, готовясь в нужный момент сыграть свою роль, а другая, которой как раз и предстояло принять судьбоносное для многих решение, впала в некую прострацию. Ей было все равно.
Марево колыхалось. Хранитель Дома Замерзшей Розы одними губами шептал слова ритуала. Их я не разбирала, зато почему-то отчетливо слышала, как беспокойно шипит за дверью Нира, как пытается усмирить и развлечь ее Элиан, как оборотень, обжегшись, коротко рычит, а магиня шепчет извинения.
Я ждала всплеска холода и режущей боли внутри. Заслужила, чувствовала это. И даже хотела, потому что, когда корчишься на полу, не имея возможности даже вздохнуть нормально, мыслей о предательстве не остается. Конечно, никто не заподозрит… Момент острый, что удивительного, если маленькая глупая травница запнется?
Но Этельвин все поймет.
Простит? А может, возненавидит?
Дымка клубилась, застилая глаза. А перед внутренним взором обрывками вещего сна мелькали картинки. Сверкающий, будто бы снежный дворец… бал… и пары кружатся в танце… Я несмело улыбаюсь партнеру, льер остается серьезным и задумчивым. А рядом скользят еще двое…
Из царства грез меня вырвал глухой удар и последовавший за ним хлюпающий звук. Взгляд прояснился.
Льер Ривел Дрэгон привел приговор в исполнение, вонзив в сердце виновного ритуальный нож. Повеяло холодком. Это жизнь медленно ускользала, таяла в прозрачных глазах, растворялась в тонких, немного резковатых чертах. Над приоткрывшимися губами неизвестного преступника собралось небольшое облачко, будто горячее дыхание вырвалось на мороз.
На один удар сердца мне стало страшно, вдруг и с Арлитом так сделают? Но потом в руки ткнулся серебряный кубок, и стало не до пустых переживаний. Об этом дядюшка меня не предупреждал (перестраховщик, чтоб его!), но по его взгляду стало понятно, что от меня требуется. Присела на край алтаря рядом с женихом и стала понемногу вливать ему в рот… интересно, что? А свободной рукой осторожно коснулась белоснежных волос.
Ясные боги, снежные духи, холодная Ладин, только бы все получилось!
Стоило братьям проглотить последнюю каплю, как над побледневшими губами Арлита стало собираться белесое облачко. Оно разрасталось, медленно обретая очертания человеческой фигуры, которая, сформировавшись полностью, покинула ставшее ей чужим тело и опустилась на пол между двумя алтарями.
Вот сейчас, еще немного…
Но столь необходимого времени у Этельвина не оказалось. Не успел освобожденный дух сориентироваться в окружающем пространстве, как одновременно произошло сразу несколько событий. И ни одного приятного!
