В итоге все утро возилась с Риони.
Лилу пришлось отослать, зато появился Эд. Вместе кое-как привели зверюшку в себя, накормили завтраком и заставили выпить одну из настоек, что мне дала Мириника. Подействовало. Спасенная перестала трястись и даже улыбнулась.
– Неплохо смотритесь вместе, – заявила нахалка.
Хотелось ее стукнуть, но я сдержалась, ограничилась одним предупреждением:
– Еще раз замечу за тобой что-то подобное…
– Она не виновата, – перебил Эд, больно сжав мой локоть. – Мы не совсем люди, забыла?
Помнила. И синяки, проступающие под ошейником, служили еще одним доказательством.
– Но это не оправдывает агрессию!
Эд словно не слышал меня.
– Мы не лицемерим, Селисса. Для нас не существует глупых правил. Как вы их там называете? Этикет? Служанка должна пылинки сдувать с госпожи, ты отдаешь себя мужчине, которого даже не знаешь… Мы другие, запомни.
Шестое чувство подсказало, что речь сейчас уже не только о проступке зверюшки. Обида обожгла щеки, а потом запекла глаза.
– Осуждаешь? – спросила я свистящим шепотом.
Охотник замер. Моргнул. Опомнился.
– Я просто хотел попросить, чтобы ты проявляла к ней снисхождение. Риони старается, ты даже представить не можешь, каких трудов ей это стоит.
Не осуждает. Ему все равно.
Грудь захлестнула горячая волна.
– Ладно, забыли.
– Скажи своей служанке, чтобы держала язык за зубами, и проблем не будет, – осчастливил меня советом Эдейран.
Самообладание дало трещину, я готова была высказать этому пню бесчувственному все, что на душе накипело, но… Случай остановил.
В дверь громко постучали, и, не дожидаясь ответа, в покои вошел незнакомый слуга. С настроением потревоженной гадюки я выскользнула из спальни. Ладно, полузвери вконец обнаглели, им простительно, но ледяные-то что себе позволяют?!
Однако и тут пошипеть было не суждено.
– Льера Селисса? – уточнил пожилой мужчина, почтительно наклонив голову.
Я его понимала, в растрепанной девице в халате так сразу невесту наследника не опознать. Только черные волосы и глаза выдавали.
– Она самая, – кивнула с достоинством. – Чем обязана?
Кожей почувствовала его оценивающий взгляд! Будто запоминал, чтобы рассказать кому-то…
– Моя госпожа, вдовствующая княгиня, приглашает позавтракать с ней. – Мужчина вручил мне пышную розу, после чего скрылся за дверью.
А я еще несколько мгновений стояла, точно замороженная. Шипастый стебель жег пальцы. Два одинаковых цветка за одно утро! Хоть и от разных дарителей, но число-то четное. Значит, быть беде!
– Я помогу одеться, – Риони с готовностью приняла на себя обязанности отсутствующей камеристки.
– Возьмешь ее с собой, – непререкаемо заявил Эд, взглядом указывая на зверюшку. – Говорят, эта женщина очень опасна.
Пришлось отмирать и выбирать подходящее платье.
Собралась в нереальные для себя сроки. А когда шеи коснулась змейка и завозилась, устраиваясь поудобнее, я, к собственному удивлению, не почувствовала страха. Беспокойство и напряжение перед встречей с влиятельной льерой, легкое смущение оттого, что так непохожа на северных девушек, – но не страх перед Риони. Даже несмотря на утреннюю выходку, мое отношение к питомице не изменилось.
Нет, меня точно полузверь покусал! Притом с разрешения!
В коридоре поймала слугу, который и проводил до нужной двери.
Постучала. Внутри тут же зашевелилось любопытство. Говорят, вдовствующая княгиня – особенный маг. Интересно, а она почувствует? Пальцы нервно огладили бусины на шее.
Открыл тот же пожилой слуга. Он же прислуживал за завтраком.
– Входи, девочка, – ласково мурлыкнули из глубин покоев. – Мне давно хотелось узнать, какая ты из себя.
Взаимно. Только не по статусу мне пока такие признания.
– Простите, что раньше не пришла. – Я низко склонилась, выражая почтение к возрасту и положению хозяйки. – Последние дни выдались чересчур насыщенными.
А если честно – я просто боялась и оттягивала встречу изо всех сил. Думаю, красноволосая дама с морщинистым лицом и синими, как у внука, глазами поняла мои чувства без лишних объяснений.
