– Знаю. Сама когда-то прибыла на Север невестой!
– Правда?!
Найдя что-то общее, мы быстро разговорились. Роза поведала свою историю. О том, как ее, молоденькую южанку, отдали замуж за северного льера. Несколько сотен лет назад. Я чуть под стол не свалилась, когда услышала! А пожилая дама откровенно наслаждалась ситуацией. Совсем как Рунну!
Почти сразу ее угораздило влюбиться в брата жениха, разразился жуткий скандал. В итоге ледяные сделались смертельными врагами, а чужеземка – жрицей Ладин. Самой первой в истории Севера. Многие века она посвятила магии и процветанию стылых земель, прежде чем встретить Ристена, деда Савира. Во второй раз судьба тоже не сразу покорилась. Пришлось бороться с соперницей, ждать, когда любимый месяцами пропадал в походах, умолять Ладин, искать новую жрицу на свое место, прятать маленького сына от врагов… Но результат того определенно стоил!
Так считала Роза, а кто я такая, чтобы спорить с ней?
Вместо этого рассказала, как меня продали.
– Савир – хороший мальчик, – медленно произнесла магиня, задумчиво обводя пальцем узор на скатерти. – Будь верна, и он оценит.
Не поспоришь, преданность все ценят.
Возникший перерыв в разговоре я сочла подходящим, чтобы передать послание от давней соперницы. Когда шла сюда, решила действовать по ситуации. Что же, проверим, такое ли страшное оружие – честность?
– По дороге мы останавливались в замке Стража из приграничья, я упоминала, – начала говорить аккуратно, наблюдая за реакцией любимицы Ладин.
Та не подвела.
– Видела ее? – Красные брови скользнули вверх, подчеркивая интерес.
Речь шла конечно же о нимфе.
Я осторожно кивнула.
– Мне нужна была бусина…
– Понимаю, – хмыкнула Роза.
– Но взамен они попросили передать кое-что вам.
Глотнуть воздуха – и не дышать! Переломный момент. Если она сейчас разозлится, плакала моя спокойная жизнь в Цитадели. Да на всем Севере!
– Надеюсь, ты не отказалась? – хищно прищурилась льера. – Я бы точно взяла. А чистоплюев всегда презирала.
Вот это поворот!
Ошарашенная, я протянула ей послание.
– Там ничего опасного, проверяли, – предупредила на всякий случай.
Теперь не удивлялась, что у этой особы выдалась такая извилистая жизнь. Никогда не встречала кого-то более непредсказуемого!
Роза решительно развернула свиток. Письмо?!
Яркие глаза впились в строчки. Судя по тому, что читать она закончила быстро, послание оказалось совсем коротким.
И установилась тишина. Я молчала, потому что не знала, как себя вести. Красноволосая льера улыбалась – нервно и самую малость презрительно.
– Что там? – наконец не выдержала я.
Любопытство, знаете ли, страшная штука!
Роза невозмутимо пожала плечами и отложила листок в сторону.
– Нимфа пишет, что я состарилась и уже не та, а она осталась молодой и прекрасной.
Смешок сдержать не удалось. И за это мне отдали бусину?! Нет, они тут все чокнутые!
Комнаты вдовствующей княгини я покидала с легким сердцем и улыбкой на губах. Плата за бусину оказалась не так страшна, и с Розой мы нашли общий язык. В нынешнем положении это уже немало.
Учитывая два цветка, которые я с ходу зачислила в дурные приметы, день начался удивительно хорошо.
И продолжился не хуже!
Возвращаясь к себе, я натолкнулась на стайку девушек из окружения княжеской жены и случайно услышала, о чем те говорили. Вернее, о ком. Предметом живого обсуждения был Савир. Ну и я в дополнение. Девицы дружно сокрушались, что место рядом с княжичем занято не только на троне, но и, судя по ночным выкрикам, в покоях. Везде чужеземка успела!
– Посмотреть бы сейчас на лицо Сашты, – злорадно шипела одна из сплетниц. – Проклинающая-то себя единственным светом в окошке мнит, даже на роль фаворитки не согласилась!
А ей разве предлагали? Что-то новенькое, однако.
Неслышной тенью прошмыгнула мимо болтушек, а в следующий миг буквально налетела на незнакомого блондина.
– Осторожнее! – рыкнула раздраженно.
