Как уже бывало, страх полностью парализовал. Надо бы бежать, а я только и могла, что дышать. И то еле-еле. Ни думать, ни кричать, ни пошевелиться. Только бояться и дышать.
Из ближайшего переулка вывернули трое. В темноте плохо видно… Обменялись несколькими похабными шуточками, до меня не дошел их смысл. Поняла только, что после недолгих пререканий оборванцы решили девку просто убить, взять все ценное и смотаться отсюда, пока стража не явилась. Не то из города выкинут, где им быть почему-то не положено.
От шока я могла воспринимать только обрывки фраз, и действия напавших казались какими-то смазанными. Грубый, презрительный и какой-то натянутый смех. Потом меня сильно толкнули, кажется, еще и ударили. Ногой. В бок.
Больше не успели.
Лежа на обледеневших камнях, я наблюдала, как «бусы» стремительно стекают с шеи. Неясной тенью Риони бросилась на моих обидчиков.
Все. Темнота.
Очнулась от того, что чья-то цепкая рука трясла за плечо. Крепко так схватила, синяки наверняка останутся! Но не успела я как следует опечалиться этим фактом, как осознала, что сейчас имелись проблемы более масштабные. Воспоминания о прошедшем вечере обрушились волной.
Меня вышвырнуло из Цитадели на одну из городских улиц! А там – едва не убили!
– Риони?!
Резко села и широко распахнула глаза. В боку тут же заболело, закружилась голова, и во рту появился горьковатый привкус. Но это все такая ерунда по сравнению с тем, что стало с напавшими! С тем, что от них осталось…
– Да я это, я, – напряженно отозвалась питомица. – И уже не агрессивная.
Перепачканные бурым ошметки, которые валялись по всему закоулку, только подтверждали ее слова. Жажду крови хищница удовлетворила сполна. Меня замутило и снова обдало страхом, но на этот раз сжала зубы и постаралась держать себя в руках. Не смотреть. И глубоко не дышать.
– Духи милостивы, ты жива! – прошептала искренне.
Безумие? Да! Но каким бы монстром ни была Риони, она столько раз выручала меня, что стала по-своему дорога. К тому же тут такая ситуация: не ты, так тебя. Я имела все шансы валяться в этом тупике в виде ненамного более приглядном, чем эти трое.
– И прекрасно себя чувствую, – с некоторым смущением признала девушка. – Это мука, звериная кровь во мне куда более сильна, чем в том же Эде.
– Кровь Зверя, ты говоришь? – Я ошарашенно моргнула.
Как такое возможно?! Их же не осталось! И Риони в прошлый раз говорила про полузверя, оборотня и змею.
– Ты хочешь обсудить это здесь и сейчас? – уточнила эта хитрюга.
Поняла, осознала.
– Уходим, – и даже с трудом поднялась на ноги. Со второй попытки.
– Не так быстро, – ухмыльнулась Риони, удерживая меня за руку.
Надеюсь, она не вздумала загрызть и меня? Взгляд получился красноречивый, потому что зверюшка торопливо продолжила:
– Посмотри на них…
Издевается?!
– Не могу, меня сейчас стошнит.
Понимала, что ее создавали как уникального воина. Но меня-то нет! А у наследницы престола самообладание хоть и на уровне, но не до такой степени. Не зря меня Рунну в прошлый раз завернул, чтобы не видела следов пиршества этого симпатичного монстра.
Риони пристально вгляделась в меня, проворчала что-то о неженках и склонилась над одним из тел. Ну, тем немногим, что от него осталось.
– Вот, полюбуйся. – Мне под нос подсунули небольшой клинок.
Оценила. Однако… В оружии я разбиралась не сказать чтобы блестяще, но дорогую вещь отличить могла. А сейчас Риони держала в окровавленной руке с чуть заметными и все еще уменьшающимися темными коготками именно такую. В темноте блеснуло лезвие с вязью неясных символов, от него фонило силой.
– Не подделка? Я не очень в этом понимаю, только магию унюхать могу, – поторопила спасительница.
– Настоящий, – авторитетно подтвердила я. – Наверное, я не первая, кого они решили ограбить.
Услышав это предположение, зверюшка фыркнула и мотнула головой:
– У них у всех похожее оружие, такому неоткуда взяться у бродяг. А под лохмотьями – нормальная одежда. Понимаешь, в чем дело?
Кожу пронзил мороз. О да! То, что меня вдруг перебросило из Цитадели сюда, вовсе не было случайностью. Неужели Адаль? Так нагло и открыто?
– Риони? – осторожно окликнула я.
– Мм? – Девушка методично и спокойно вытягивала из месива лохмотьев и крови второй клинок.
– Покусаешь для меня еще одну сволочь? Чтобы больно, но не смертельно?
