беззащитных аллиночек. Вероятность, что следующей жертвой выберут именно меня, ничтожно мала.
Красиво очерченные губы принца искривила горькая улыбка. Такая ему совершенно не шла.
— Напротив, она огромна! — возразил Тенмар. — Помимо нападений были еще случаи… Иначе как подставами я их назвать не могу. В результате мы имеем пятерых задержанных с минимальными способностями. Чувствую себя дешевым наемником, честное слово!
На языке вертелись слова о том, что такая, с позволения сказать, «профессия» давно находится под строжайшим запретом, но я проглотила их. Не до шуток сейчас, а законы Эгрекса принц знает получше меня.
— Думаешь, я тоже на очереди?
— Либо ты с ними, либо храны скоро придут за тобой. — Будущий король неловко пожал плечами. — Но ты ведь не замешана во всем этом, а, Катарина?
И взгляд такой… будто смотрит насквозь!
Я торопливо помотала головой.
Нет! Конечно нет! Я никому не желаю плохого и до сих пор мучаюсь угрызениями совести из-за случившегося с той девушкой из вагончика. И еще одной. Привязанность к Марику растаяла, как дым в шатре циркачей, после его злых слов. Желание овладеть в совершенстве своими способностями тоже угасло. Но я должна встретиться с отцом!
Поговорю с Нико, потом расскажу Тенмару, что знаю сама. Все, решено.
— Вот и хорошо, — с чувством явного облегчения выдохнул принц и невесомо дотронулся губами до моего подбородка.
Только от неожиданности не стала сопротивляться! А коварный соблазнитель, как всегда, воспользовался. Теплые губы скользнули чуть выше и накрыли мой рот медленным тягучим поцелуем.
Реальность поплыла. Я как-то даже не поняла, в какой именно момент прижалась к нему теснее, чуть приоткрыла губы и запрокинула голову, а пальцы зарылись в густые темные волосы. Кокон из сильных рук и горьковато-сладкого запаха миндаля окружил, защищая в эти мгновения от всего на свете. Медленно, клеточка за клеточкой, тело заполняла сладкая истома. Дыхание сбилось у обоих.
Некоторое время спустя принц все-таки оторвался от меня, чтобы вздохнуть. Я тоже сделала жадный глоток воздуха, сердце бешено грохотало, а все остальное ждало продолжения. Но его не последовало. Я с минуту просидела с закрытыми глазами и чуть приоткрытыми губами до того, как поняла это.
Кажется, мой принц оказался слишком благородным.
— Прости, пропыхтел Тен в ответ на мой негодующий взгляд, — но скорее всего для тебя я нарушу одно правило и совмещу вторую и третью Сортировки. Нет сил ждать, хочу, чтобы ты была моей!
Страстное заявление немного отрезвило, и меня с его колен как ветром сдуло.
— А без этого никак? — нервно уточнила уже с противоположного конца комнаты.
Сердце все еще трепыхалось, и эта дрожь… Но следовало сохранять здравомыслие. Он мне нравится, ну так и от Марика я еще недавно готова была потерять голову. А что вышло? Нет, тут надо быть осторожнее.
— Никак, — упрямо мотнул головой принц и так посмотрел… я почти кожей почувствовала! — Не волнуйся, Кат, замуж — это не страшно. Моей матери едва исполнилось восемнадцать на момент церемонии, и ничего.
Ничего?! Теперь меня трясло уже от страха.
— Напомнить, что из этого вышло? — гневно прошипела я и, не дожидаясь ответа, рванула в свою комнату.
Утро одарило меня сразу двумя причинами стыдиться. Первой из них была вчерашняя вспышка, все же Тен один из немногих, кому я действительно дорога, и не заслужил, чтобы от него шарахались. Второй — невыполненное взыскание от Ковира. Как-то за всей суетой я напрочь забыла о дополнительном задании и теперь сильно рискую получить его же, но в двойном объеме. Плюс презрительный взгляд и пара едких фразочек от противного учителя в комплекте.
Особого выбора не было, пришлось принимать покаянный вид и красться в комнату высочества.
Шесть утра. Наверняка принц еще спит.
С этой мыслью я осторожно толкнула дверь, стучать не стала. Перешагнула порог и обозрела… пустую спальню с аккуратно заправленной кроватью. Прислушалась, но и это результатов не дало. Тенмар отсутствовал.
— Вот теперь точно влипла! — в сердцах выдохнула я и притопнула ногой с досады.
Задание предполагало смешать масла. А где мне взять нужные в полшестого утра, если учесть, что дома таковых не имелось. С пятницы надо было зайти в лавку с ингредиентами или на крайний случай в аптеку, но мне же было недосуг! Теперь вся надежда на хранилище, но туда без принца путь закрыт…
— Кат? — удивились за спиной.
— Тенмар! — Я резко крутнулась и обозрела взлохмаченного потного принца в потертых штанах и видавшей виды куртке. — Ой… Ты откуда такой?
