— Тренировался.
Принц бережно, но решительно отодвинул меня с дороги и прошел внутрь. Куртка небрежно была сброшена на кресло, и взгляду открылась промокшая насквозь рубашка, облепившая грудь. Пока Тен стоял лицом ко мне, картинка выглядела даже привлекательно: перекоса плеч видно не было, а в остальном фигура у него хорошая.
Стоп. О чем я вообще думаю?
Неужели мне на самом деле нравится принц?
— Зачем? — спросила немного неуверенно.
Он бледно улыбнулся.
— Физический недостаток — повод не сдаваться, а прикладывать в половину больше усилий, чем все остальные. И в физических упражнениях в том числе.
Такова его жизнь. В ней не много поводов для радостей и борьбы с лихвой.
Ладонь сжалась в кулак, комкая листок с заданием. Не стану его просить.
Не хочу, чтобы принц подумал, будто я использую его.
— Так что ты здесь делаешь? — выдернул меня из прострации вопрос.
Да, действительно, что?
— Пришла сказать, что ты мне нравишься чуточку больше, чем я показала вчера.
И деру! Кажется, сбегать у меня входит в привычку…
Но свою минуту позора в этот день я все-таки получила.
Домой не переносилась, в Колледж отправились вместе с Ковиром. И я не нашла ничего лучше, как признаться в своей безалаберности прямо по дороге.
Ждала, что начнет распекать, а он как засмеется!
— Куратор Ковир, вам плохо? — Ну а вдруг я не знаю чего, а он со своими подземными ходами головой где-нибудь ударился?
Ответ оказался слегка неожиданным.
— Да, Катарина, и очень. — Пустые, почти прозрачные глаза говорили, что не врет. — Но поскольку помочь все равно не в ваших силах, лучше просто не суйтесь.
Пф! Да я вообще-то и не собиралась.
— Так что с заданием?
— Забудьте.
— Что-о?
Он это серьезно? Хм. И куда этот печальный незнакомец подевал самого строгого учителя?
— Усыпляющая смесь, — нехотя пояснил брат королевы. — В ингредиентах помимо всего доступного серебряный бесовник и масло ядовитой рши. Превышение концентрации всего на две капли ведет к летальному исходу. Это программа моего спецкурса в мастерской четвертого года обучения, но, уверен, если бы не бал и прочие события, вы бы сообразили.
Ясно. Учитель на месте. Одно интересно, зачем он вообще дал мне то задание? Развлекался? Не похоже на Ковира.
Даже на Гардиана не похоже!
Однако же, счастливо избавившись от наказания, претензий к учителю я не имела, посему дорогу продолжили молча. После красок Бастиона город казался отвратительно бесцветным, к тому же запахов практически не имел. Разве только едкий от смазки для механики.
Кругом бурлила жизнь. Открывались лавки и магазинчики, звенели посудой кофейни, орали продавцы газет, грохотали по мостовой механические лошади, таща за собой черные блестящие вагончики. Когда проходили мимо лотков, нос улавливал запах свежих булок, плохонького кофе и ледяного чая.
Я любила все это. Бьющая ключом городская жизнь оказалась для меня намного более естественной средой, чем тихая, припорошенноя снегом деревня. Дома остались родные мне люди, но здесь я наконец перестала чувствовать себя изгоем, научилась держать нос по ветру и без страха смотреть в будущее.
Так, может, правда — принцесса Катарина? Вроде бы звучит неплохо…
Тряхнула головой, отгоняя тщеславные мысли, и улыбнулась спешившему к нам Виктоиру. Ковир не противился обществу талантливого парнишки, и весь оставшийся путь до Кардиана потонул в обсуждениях вредоносных ароматов. Я не сильно вслушивалась, но неизменно улыбалась.
Уже во дворе, когда первокурсник присоединился к ребятам из своего класса, куратор придержал меня за локоть и тихо предупредил:
