– Не нужен мне нож! У самой живот сводит! Хочешь, я тебе плошек за мясо отдам? Все бери, не нужны они уже никому! Вся община думает только о еде, Макс, у меня ничего нет.
Валька, успевший подкрасться сзади, достал обломок лезвия и прижал его к шее женщины. Было темно, но Максиму показалось, что глаза его сурово блеснули.
– Маша, сколько раз я тебе помогал? Я и Алка, мы ведь с тобой дружили, все время возле кухни терлись. Я знаю с десяток твоих тайников, только уверен, что сейчас все они пусты.
– Валя! – Теперь Маша, кажется, испугалась всерьез. – Валечка, что с тобой? Ты же не такой!
– Стал таким! Алка замерзает, она пропадет без еды. И за нее я тебя убью. Если у тебя и правда ничего не спрятано – очень жаль, придется мне тогда твое тело на куски разрезать вот этим лезвием и пойти в лес, на костре жарить. Потому что я не позволю ей умереть!
Тишину нарушали только два шумных, прерывистых дыхания: Машино, быстрое и испуганное, и Валькино, хриплое дыхание убийцы. Совсем некстати Максиму пришло в голову, что ради Алки он, пожалуй, и его зарезал бы. Откуда это все в нем, с детства знакомом безобидном Валентине?
– Пошли наружу, – сказала наконец Маша. – Алла что же, сбежала?
– Сама расскажет, – пообещал ей Валька, убирая лезвие. – Не шуми только, если Андрею доложат – всем нам худо будет.
Гуськом, друг за другом, они прошли по темным коридорам, поднялись по лестнице к выходу, но, едва оказавшись за дверью, Маша кинулась к оружейному блоку, крича во все горло:
– Главный! Макс и Валька меня убивают, Главный! Помогите! И Алка тут, она беглая!
Максим кинулся было за ней, но поскользнулся. В любом случае, было уже поздно: ее крик услышали все, кто не дремал в подземелье или спальном помещении. Крошечные окошки в «оружейке» выходили во двор, так что Андрей все слышал, а даже если спал, то прямо сейчас его будили. В растерянности Максим оглянулся на приятеля. Валька, прыгая в одной тапке – вторая соскочила, побежал за Машей, размахивая своим крошечным лезвием.
– Стой! – Максим сбил его на снег. – Поздно, Валька. Теперь лучше в лес!
Но они не успели. Дверь в «оружейный» блок уже распахнулась, и оттуда выскочил босой Димка-Крот, размахивая каменным топором. За ним, тоже вооруженные, ломились остальные лесорубы. Рука Максима уже искала кистень, но привычного оружия с собой не было, только короткий нож. И все же он попытался пробежать мимо Крота, поднырнув под его удар. Увы, в опустившейся темноте было уже невозможно разглядеть рытвины и ямы, оставшиеся после разборки стены. Он споткнулся, пробежал еще несколько шагов и упал. Подняться не дали: кто-то навалился сверху и чем-то тяжелым, наверное камнем, ударил по голове. Максим не потерял сознания сразу и поэтому слышал еще, как визгливо кричал Валька: «Беги, Алка, беги в лес! Иди к березовским, там лучше!» Потом его ударили еще раз.
Очнулся Максим в «оружейке». Его даже не связали, просто кинули в угол. Нож лежал на столе перед Андреем, а в руках у него была драгоценная карта, которую Главный внимательно изучал. Максим открыл рот, чтобы попросить его быть осторожнее, но боль, словно дремавшая в засаде, поняла, что он может чувствовать, и вцепилась в мозг длинными, острыми зубами. Получилось только застонать.
– Жив! – довольным тоном заявил Косой. – Ну, и кто прав? Вы лучше бы хромого зашибли, у него мясо помягче должно быть.
– Какое там мясо? Кости одни… – разочарованно протянул Крот, видимо, проигравший в споре. – Да какая разница: жив, мертв? Могу ему голову с одного удара расколоть, спорим?
– Заткнись. – Андрей опустил карту и с усмешкой посмотрел на Максима. – Все же решил удрать, да? Куда, дурень? Но дело не в этом. Дело в том, что я запретил, а ты все равно хотел удрать. Зачем-то еще двоих самых глупых сманил.
– Как «зачем»? – захохотал Косой. – Это же еда, на дорожку! Проголодался – и завалил хромого! Съел – дурочку бесплодную туда же!
Все присутствовавшие заржали, улыбнулся и Главный.
– Ну что вы, Макс у нас не такой, – сказал он, когда все отсмеялись. – Он же лучше нас и друзей себе таких же выбрал.
– Алла сбежала от озерных. – Максим не знал, как выпутываться из ситуации, говорил, чтобы заглушить собственный страх. Отчего-то вспомнилось, каким тонким голосом кричал Голова, когда Андрей рубил его топором. – Оказывается, березовские с ними договорились и наших баб туда отдают!
– Я знал, – спокойно ответил Андрей. – Березовские думают, что очень хитрые… Но озерные сами к нам пришли. Им ведь не хотелось, чтобы Березовый сруб с нами вместе на них напал. Сила была бы на стороне березовских, вот они и помирились с нами, по секрету. Так что теперь мы выбираем время, чтобы напасть на березовских. Вот так, Макс. Ты бы это знал, если бы не сторонился меня.
– Озерные тебя обманут!
– Хотят, – кивнул Главный. – Все хотят обмануть всех. Ну что ж, пока время есть. Нас, лесорубов, обе стороны подкармливают, потому что мы сила. А ты не захотел быть с нами… Мясо ел, а людоедом называться стесняешься. Нехорошо это, Макс.
– Алку не нашли! – в дверь просунул голову замерзший Вовик. – Мелкие говорят, на лугу следы потеряли. Там снег стаял, так что…
– Ищите дальше! – прикрикнул на него Андрей. – И сам иди! Чтобы к утру девка была тут, хоть бы и мертвая!
– Ну зачем она тебе, зачем? – заговорил из другого угла Валька, которого Максим не мог видеть. – Она все равно, скорее всего, пропадет в лесу… За что
