– Всё бы вам смеяться, – проворчал наёмник, откладывая меню. – Где тут руки моют?
– Вернись в большой дом, – ответила Клара.
– Спасибо, я скоро.
– Спорим, он подкрадётся к главному входу и станет тайком следить за Маргаритой?
– Я всё слышу.
– Я знаю…
Шарп действительно посетил туалет, однако от мысли поискать метрдотеля отказался, слишком уж по-детски это выглядело бы. Вместо этого наёмник остановился у бара – полирующий стаканы конец показался знакомым, – и не ошибся: разливал гостям шоты и собирал коктейли не кто иной, как Виолиций, бывший импресарио перспективной поп-группы и личный недруг «орогаченного» – хотя свечку никто не держал – Альфонсо да Веги.
– Чего изволите?
Шарп скосил глаза направо – в трех табуретах от них наливались вермутом двое челов, – и конец понизил голос:
– Если нужно, поставлю отклоняющее заклинание. И наш разговор не долетит до не подозревающих о Тайном Городе гостей даже теоретически. Виолиций, кстати.
И протянул пухленькую ручку.
– Шарп, – мужественно ответил Виталий.
– Случайно у нас?
– Какой ты наблюдательный, – кисло заметил наёмник.
– Не стоит стыдиться своего положения, – наставительно произнёс бармен. – В конце концов, ты жив, здоров и работаешь настолько успешно, что изредка можешь позволить себе бутылку вина в «Специальном приглашении». При этом ты добился такого положения, что тебя даже пускают к нам…
– Заткнись.
– Ты ведь не обиделся?
Виолиций показался наёмнику классическим тайногородским националистом, да ещё и снобом, каких мало, и Шарп решил, что следует его проучить.
– А ведь я тебя помню, – произнёс он, несколько театрально наморщив лоб. – Ты служил импресарио в группе…
– Я был импресарио группы, – блеснул глазами конец. – Служат артисты в театре, а я входил в элиту шоу-бизнеса…
– И там научился так чисто протирать стаканы после виски?
На этот раз блеску глаз конца могла бы позавидовать лазерная пушка из далёкой-далёкой галактики.
– Я вот сейчас, допустим, позову, например, Гришу Носферату, – недовольно произнёс Виолиций. – Скажу ему, предположим, что ты к посетителям лезешь, и буду долго смеяться, глядя, как тебя масаны на тридцать процентов подсушивают.
Прозвучало настолько многообещающе, что наёмник насторожился:
– Им разрешено подсушивать бузотёров?
– Имеют право.
– Круто. – Шарп усмехнулся. – Но ты зря обиделся. Я ведь от души спросил.
– Таким тоном?
– Извини, выпимши.
– Все вы, челы, алкоголики, или уже сформировавшиеся, или будущие, – вернулся к прежнему тону конец. – Толку от вас никакого, вас Спящий одновременно с тараканами придумывал. И с моим дядей.
– Загнобил тебя?
– Альбом последний провалился, – с печалью поведал Виолиций. – Думал, концертами отобью, а солист, стервец чокнутый, взял и в клинику улёгся, чтобы солисткой стать. А у меня проценты перед шасами капают… Я к дяде… – Конец задумчиво посмотрел на бутылку коньяка, вздохнул, но пить не стал. – В общем, дядя мои долги выкупил, группу кому-то продал, а меня сюда отправил. Отрабатывать и ума набираться.
– Придавило тебя.
– Не то слово.
Виолиций направился к челам, а Шарп задумался.
У наёмников Тайного Города есть много правил, но главное из них гласило: не лезь не в своё дело. Никогда. Потому что это – твой страх и риск.
Контракт с Альфонсо закончился, как именно рыцарь хотел наказать обидчика и хотел ли вообще, Шарп не знал, но ему кровь из носу нужен был постоянный доступ в «Специальное приглашение», потому что серые глаза Маргариты не отпускали, манили…
И Шарп решился на мелкую ложь, которая, в принципе, не тянула на серьёзное нарушение Кодекса.
И когда Виолиций вновь вернулся к нему, наёмник небрежно поинтересовался:
– Скажи, тебе о чём-нибудь говорит имя: Альфонсо да Вега?
