– Я уверен, что сегодня ничего не случится. Роксана…
– Меня твоё мнение не волнует! Делай то, что велено, у нас договор. И если мне скажут, что ты не пытался…
– Стоп! Что значит: вам скажут? За мной следят?
– А ты думал, я тебе просто так такие деньги плачу?
– Копейки.
– Их тоже нужно отрабатывать.
– Послушайте… Чем больше участников в игре, тем вероятнее огласка. Мне это не по душе.
– О душе будешь думать в церкви, а сейчас думай о работе. Ты ведь вроде профессионал. – Альфонсо рассмеялся. – А ты трус, да? Это хорошо! Значит, будешь осторожен. Не отходи от кровати!
– Я не могу больше говорить… – пробормотал Шарп, после чего закончил разговор и широко улыбнулся подошедшему масану: – Меня ищете?
– Григорий велел напомнить, что по правилам заведения ты платишь за своих гостей, – равнодушно произнёс охранник.
Но посмотрел со значением.
– Каких ещё гостей? – Шарп похолодел. – Красных Шапок? Они должны были уехать! Ничего не сломали? Послушай, я не обязан платить за них штрафы какие-нибудь или…
– Не волнуйся! – Масан, скрывая улыбку, уточнил: – Речь идёт о счёте за выпивку.
– Ну, тогда ладно… – Шарп утер лоб. «Рано я решил, что вечер удался».
Грузчики покинули павильон и влезли в грузовик, который развернулся и поехал к воротам. А выглянувший из дверей Виолиций приложил палец к губам и поманил наёмника к себе. Шарп тихонько выругался, но зашёл. И сразу чертыхнулся. От неожиданности. И от восхищения.
Потому что кровать оказалась не только огромной, но и красивой, украшенной позолоченной резьбой, а у изголовья – мозаикой из драгоценных камней. Кровать впечатляла, как переделанный в супружеское ложе аэродром, но при этом была вовсе не китайской – на традиционную мебель Поднебесной Шарп в своё время насмотрелся.
– Откуда она?
– Это – легендарная кровать китайского императора… – Виолиций почесал оттопыренное ухо, выдержал короткую паузу и махнул рукой: – Имя его я запамятовал, но дело не в имени, а в самой кровати. Дело в том, что в ней император не только спал, но и принимал жён…
– Это понятно, – саркастически произнёс наёмник.
– Их у него было шестнадцать тысяч, не считая наложниц, – скромно продолжил Виолиций. – Не всякий конец может похвастаться подобным аппетитом.
– Скорее всего, мы говорим о мифическом персонаже.
– Вряд ли, учитывая, что тот император жил полторы тысячи лет… Ублажить тысячу женщин в год – вполне посильная задача.
– Начиная с пелёнок?
– Ну, по две тысячи в год, – легкомысленно отозвался конец. – От перемены мест слагаемых сумма не изменяется.
– Это ты сейчас к чему сказал?
– К тому, что сила императора не могла не воздействовать на его любимое ложе. Так что ты видишь перед собой не только шикарную и антикварную корзинку любви…
– Корзинку чего?!! – изумился наёмник.
– …но и удивительный искусственно-природный артефакт, усиливающий влечение, остроту ощущений и придающий особую силу, – закончил Виолиций, не обратив никакого внимания на вопрос. Или не услышав его.
Некоторое время мужчины молча разглядывали «корзинку», после чего Шарп произнёс:
– Совсем не похоже на Китай. Матрас вообще смахивает на современный.
– Ты такой же кретин, как вся твоя человская семейка! – Виолиций осторожно присел на матрас, убедился, что тот держит, и присел увереннее. – Это не материя, это выделанная шкура животного, о котором вы, челы, ничего никогда не слышали. И когда я говорю «Китай», то имею в виду совсем не тот Китай, о котором ты думаешь. Тогда страна называлась по-другому, и населяли её другие челы. А культуру им прививали несколько беглецов, остатки некогда известной расы, десятки тысяч лет назад навсегда исчезнувшей. Как нежно пружинит. Там бамбук, который никогда не рос на этой планете.
– И не истлел?
– Он пережил несколько империй и переживёт ещё немало.
– Всё может быть.
Виолиций задумчиво провёл рукой по матрасу.
– В общем, я бы не советовал тебе доверять хоть чему-то из того, что тебе рассказывают о китайской истории, особенно в самом Китае.
– Спасибо за лекцию. – Шарп присел рядом. – Но я не наивный мальчик. Если раса исчезла, а кровать осталась, значит, кто-то об этом позаботился.
