никакая, даже самая несокрушимая стена.
Женщина провела ладонью по столу, подняла ее, и Битали увидел перед собой колечко сандалового дерева.
– Я благодарна тебе, мой мальчик. Теперь я уверена, что могу на тебя положиться.
– Спасибо, мадам Снежана. – Кро взял кольцо и надел его на палец. – Вы спасли нас от верной смерти.
– Ты сам спас себя, мой мальчик. Муж рассказал мне о твоем плане и твоем сражении. Ты был близок к успеху. Тебе просто не повезло. Не хватило совсем немного сил. Но ты вовремя побеспокоился о резерве на крайний случай. Это был мудрый поступок. Пусть ты не добился победы, но обрел верных союзников, спас своих людей и сохранил мне мою дочь.
– Спасибо, мадам Снежана.
– Но это не значит, что я одобряю прогулы занятий в колледже, мой мальчик, – тем же тоном продолжила хозяйка усадьбы. – Да еще втроем!
– Мы сегодня же отправимся обратно, мадам, – поднялся Битали. – Все, что мне нужно, это сходить к реке.
– Раз вы прибыли утром, значит, покинули Францию в середине ночи и совсем не спали. Так что так или иначе, но вам придется остаться на ночлег. Что до реки… – Хозяйка задумалась. – Одежда твоего размера… Прости, придется поискать что-то из детского.
Несмотря на сомнения Снежаны, в сундуках усадьбы очень быстро отыскались замшевые штаны с войлочной подбивкой и длинная куртка из волчьей шкуры подходящего размера. В таких одеждах можно было выходить из усадьбы, не опасаясь окоченеть через считаные минуты.
Выйдя из усадьбы, Битали обнаружил, что Юлиане достались лисья шапка, беличья шуба и высокие, выше колен, меховые сапоги. Они с Анитой, одетой в бобровый полушубок, встретили молодого человека за воротами.
– Что матушка? – с тревогой спросила рыжая отличница.
– Отчитала. Но простила. Раз не гонит обратно и разрешила переночевать, значит, не гневается, правда?
– Хорошо. А что Лилиан?
– Будем искать…
Молодые люди прошли к реке, к просеке в камышовой стене, через которую варвары спускали на водный простор свои лодки. Анита посмотрела на далекий берег с той стороны, покачала головой:
– Она даже не здесь, она где-то в омутах за двумя или тремя излучинами. И это если она действительно сбежала сюда. Нам ее никогда не найти.
Битали вошел в реку, присел на корточки, погладил ладонью воду и тихо пообещал:
– Я уничтожу его, Лилиан. Я убью Арно Дожара. По-настоящему, а не по дурацким школьным правилам. Выманю из замка, вызову на поединок, убью, сожгу тело, а потом выслежу его тотемника и тоже убью. И развею пепел над Луарой, чтобы его унесло далеко-далеко в океан. Тогда от подонка на нашей земле не останется никаких следов. Можешь быть спокойна, Лилиан. Я его убью.
Вода дрогнула, разошлась, и между камышами появилась влажная фигура:
– Правда?
– Клянусь!
– Великие прародители! – охнула Анита и кинулась вперед, расплескивая воду. – Ты же холодна, как сам Карачун в крещенские морозы!
Через несколько минут Лилиан уже сидела, закутанная в плед, перед распахнутой дверцей печи, в окружении молодых людей, и пила горячий чай с медом и малиной, а хозяйка усадьбы, презрев условности, самолично растирала ей ноги шерстяными рукавицами:
– Да что же вы творите, девочки?! Совсем ведь себя не жалеете!
– Мне тепло, мадам Снежана. – Лилиан наконец-то научилась не плакать и говорила вполне спокойным, ясным голосом. – Не нужно. Не беспокойтесь, я не умею мерзнуть. Правда-правда. Если я в воде, мне все равно.
– Здесь-то ты на суше! – наконец-то поднялась женщина. – Вроде порозовела. Кушать хочешь?
– Спасибо, мадам Снежана, не нужно. Мне хорошо. Мне очень хорошо.
– Ну, тогда подождем обеда. Уже скоро. Шурашан сегодня будет. Очень сытный. И мекшош с медвежьей печенью.
Лилиан кивала, пила чай и довольно жмурилась на жаркие языки пламени.
– Мне одной кажется, что в этой комнате сейчас собрались духи четырех стихий и пятый дух силы? – внезапно произнесла Юлиана. – Эх, жалко, полотенца нет. Так до сих пор на поляне и валяется.
Молодые люди переглянулись. Анита погладила Лилиан по руке и спросила:
– Матушка, а у нас нет бежевого махрового полотенца с изображением прыгающего дельфина?
– Нет, доченька, – с усмешкой покачала головой женщина. – С дельфинами у нас нет ничего. Но если очень нужно, то в чулане валяется несколько медвежьих шкур.
– Ей очень нужно! – мгновенно загорелись глазки у рябой девицы.
– Надодух, сплети веревку, – распорядилась младшая Горамник. – В амбаре лыко уже драное быть должно. А я пока лучину на растопку нащеплю… Лилиан, надеюсь, ты не против?
