терпела даже малейших посягательств на свой авторитет. Сына родного, и то не пожалела, едва паренек слово поперек сказать попытался. Пока Светлана изображала послушную служанку, принявшую на себя хлопоты по хозяйству, пока свое свободное время девушка посвящала любви и семейным хлопотам, богиня богатства и процветания юную ведьму хвалила и награждала, проявляла к ней заботу и уважение. Но если великая Купава вдруг попытается вмешаться в дела военные и политические, кто знает, кто знает… После того как от великой Макоши отвернулись родственники, характер у нее сильно испортился. Богиня была способна чего-нибудь под тяжелую руку и учудить.
Однако и забыть про услышанную молитву, махнуть на нее рукой Света тоже не могла. Ведь война с лесовиками измучила уже всех…
Посему юная ведьма отбросила колебания и направилась в тронную палату, в которой Макошь как раз обсуждала навалившиеся беды с самыми преданными сторонниками: рыжебородым Перуном, седовласым Похвистом, могучим Ситивратом, юным Трояном и еще несколькими сварожичами помладше. Распахнув дверь и не прислушиваясь к разговору, девушка объявила:
– Прошу прощения за беспокойство, премудрая богиня, но ко мне обратился сильный чародей, желающий помочь тебе в войне с лесовиками.
– Если это так, светлая богиня, то почему он помолился тебе, а не мне? – сразу насторожилась властительница.
– Возможно, потому, что я его знаю, а ты нет, всемогущая, – подошла ближе девушка. – Он знает мое истинное имя. Смертные величают меня Купавой, им неведомо, с каким прозванием я попала в этот мир. И он знает, что я бессмертная.
– Пятый избранник! – раньше всех сообразил низкорослый Перун, облаченный в совершенно мирную лисью куртку длиной до колен и опоясанный ремнем без топора и палицы. – Мы его нашли!
– Скорее, это он нас нашел, – поправил брата Ситиврат. – Вестимо, что-то случилось.
– Он просит встречи с тобой сегодня в полдень, в Москве, премудрая Макошь! И обещает победу над лесовиками.
Богиня хмыкнула, поднялась с трона, подошла к самому окну, посмотрела через слюдяные пластинки на небо.
– Пожалуй, нам нужно поспешить, светлая богиня. – Она резко повернулась: – Договорим в другой раз, сварожичи. Мне надобно отлучиться.
Женщины вместе прошли за трон, миновали проходную комнату, шагнули в зеркало, пробрались между разбросанными корзинами и пахнущими кислятиной шкурами, ступили на крыльцо.
Аккурат в это самое время через дальние ворота Москвы прошли во двор города двое молодых путников. Один – хмурый, плечистый и высокий, с опоясанным ремешком лбом, в мягком одеянии из рысьих шкур. Второй – заметно стройнее и веселее, одетый в одноцветный замшевый наряд. Все на нем – свободные штаны и короткая куртка, поясная сумка и даже ремень с двумя ножнами – имело общий светло-синий цвет.
– Степан Золотарев собственной персоной, – сразу узнала синего гостя Светлана. – Он почти не изменился!
– Эй, дева-краса длинная коса! – неожиданно заговорил Степан с одной из сопровождавших богинь славянок. – Хочешь, желания твои тайные исполню? Дай волос! Погадаю, наворожу, всю правду расскажу! А коли воды напиться поднесешь, так еще и…
– Не давай! – громко предупредила девушку Светлана. – Этот тип не столько на судьбу твою нагадает, сколько саму судьбинушку украдет!
– Ты на меня наговариваешь, о светлейшая из светлейших! – весело возмутился чародей. – Но я все равно искренне рад тебя видеть!
Он приложил ладонь к груди и низко поклонился.
– Вижу, Степа, у тебя хорошее настроение, – покачала головой Светлана.
– Мне остался всего один шаг до достижения главной цели своей жизни, великая Света! С чего бы мне грустить? – Колдун из будущего присел возле славянки, провел ладонью перед ее лицом, покрутил в пальцах невесть откуда взявшуюся пластинку резной кости, повел носом, что-то пробормотал, сломал украшение, тихонько на него подул и протянул обратно девушке. – После заката в чашу с водой положи да на свету лунном оставь. Утром выпей. И через год у тебя мальчик родится. Крепыш голубоглазый да кудрявенький. Хочешь?
Схватив подарок, девушка выпрямилась и повернулась к крыльцу, с надеждой глядя на богиню.
– Это правда, родится, – со вздохом подтвердила Света. – Наш гость – великий чародей.
– Всегда к твоим услугам, светлейшая, – опять поклонился ей Степан. – Прими и ты мое уважение и почтение, всемогущая премудрая Макошь!
– Значит, ты и есть пятый из избранников сокола, сбежавший отсюда в первый же миг прибытия? – прищурилась повелительницы Вологды.
– Я прошу прощения, о великая, – распрямился колдун, – но на тот час у меня имелось очень много неотложных дел.
– Но ты все же вернулся, сварожич? – Женщина спустилась по ступеням.
– Мы все одной крови, всемогущая. Зачем мне прятаться от своей семьи?
– В последние годы я перестала удивляться подобному, – пожала плечами великая Макошь. – Младшие сварожичи бунтуют против старших, дети восстают на матерей, славяне рушат родовые святилища и призывают чужих богов.
– Я разделяю твою печаль, о великая, – положил левую ладонь на рукоять ножей колдун. – И я принес тебе лекарство.
– Моя помощница передала, что ты нашел способ уничтожить Любого, вожака лесовиков?
– Я нашел его слабое место, всемогущая Макошь.
– Говори! – Богиня богатства обвела двор хмурым взглядом, и горожане, с любопытством поглядывающие на крыльцо возле горницы Квасура, торопливо вернулись к работе.
