– Я не могу этого сделать, это тайна клана.
Сильва воскликнула в нетерпении:
– Ты должна сказать им, Эйлса! Подумай о драконах!
Эйлсу раздирали сомнения:
– Мой отец никогда не простит меня.
– Вождь поймет необходимость. Мы видели беженцев. Враг их захватит. Мы не можем позволить, чтобы это случилось. Твой отец не позволил бы, чтобы такое случилось.
– Выдать тайну клана – это все равно что предать свою собственную жизнь!
– Эйлса, у тебя нет выбора, ты не можешь позволить, чтобы все эти люди умерли. Враги едят людей и детей. А женщин забирают для своих адских опытов. Ты же знаешь, как они поступают.
Эйлса боролась с собой. Релкин мог видеть, что у этой молодой женщины очень твердый характер. Ясно, что она дочь вождя и гордится этим.
Она тяжело вздохнула и пожала плечами:
– Хорошо, пусть предки простят меня. Выход существует. Мы покажем его. Древняя лестница.
– Что?
– Лестница Вероната, – сказала Сильва. – Мы покажем ее вам.
– Лестница? И по ней могут подняться драконы?
– О да, по ней могут подняться не только драконы. Мы вам ее покажем.
54
ГЛАВА
ильва и Эйлса провели их к плоской каменной стене, на которой лежала глубокая тень. Эйлса встала рядом со стеной, прикоснулась к ней ладонью и сказала слово «мир» с архаическим произношением народа Веро.
Стена внезапно замерцала золотыми полосами, насквозь пронизавшими камень. Появились контуры ворот. На самом верху их красовалась королевская корона, а по бокам – знаки каменщиков: молот и наковальня, окружность и циркуль. Древним шрифтом Веро было начертано благословение короля-предка.
– Написано в тринадцатом году царствования Его августейшего Величества короля Кускульда II, – прочел Релкин первые строчки. – Войди сюда, если ты верен миру короля. Те, кто хранит верность миру, будут жить долго и благоденствовать. У них будет много детей, и так пребудет во многих поколениях.
– Мы храним верность миру короля, – четко произнесла Эйлса.
Створки ворот бесшумно разошлись на скрытых пружинах. В стене открылось темное отверстие. Девушки повернулись и посмотрели на драконопасов. Свейн был поражен. Его колени дрожали.
– А? – это было все, что он был способен выдавить из себя.
Релкин совершенно спокойно вошел в ворота. Глаза Эйлсы метнули пламя.
– Ты считаешь, это все мелочь, драконопас?
Он повернулся к ней:
– Нет, леди, я не считаю так. Это ведь из древнего Вероната, не так ли?
– Это великая магия древних, и ты не должен называть их имени. Ты недостоин.
Релкин вспыхнул, но сдержал себя:
– В Марнери у нас меньше почтения к старым королям Вероната, чем, наверно, у вас здесь в холмах. У нас есть свои собственные новые короли, а в Кунфшоне у нас императоры.
– Хмммф! – Эйлса отвернулась от него. Ей и Сильве куда больше по сердцу пришлось почтение, выказанное Свейном. Тот как раз благоговейно провел рукой по краю проема ворот:
