Коснувшись рукой кулона, я прислушалась и поняла, что он молчит. Вытянув шнурок, на котором держался артефакт, увидела огромную трещину на камне. Ну конечно, Дерил нарочно его сломал, когда напал на меня в коридоре четвертого уровня. Этот шпион короля опустился до такой низости, как ударить девушку. Но он не учел, что я привыкла бороться до последнего.
Когда он пытался забросить меня в другую дверь, я высказала все, что о нем думала, и метнула парализующее проклятие. Конечно, оно было кратковременным и попало лишь на левую руку метаморфа, но мне хватило этой заминки, чтобы вырваться вперед. Вопреки его усилиям помешать, я сумела войти в нужное мне голубоватое марево портала.
Так я попала в этот подвал. Улыбка, возникшая на моем лице в первую секунду от торжественного момента, тут же погасла. Я вспомнила четыре фигуры в черных мантиях, застывшие у дальней стены этого мрачного помещения. Я тогда сразу почувствовала исходящую от них опасность и инстинктивно приготовилась защищаться, хотя вряд ли смогла бы справиться со всеми сразу. Возникла мысль, что это – последнее испытание, за которым последует чистая победа. Но кулон молчал. Как и темные фигуры.
Память услужливо напомнила мне, что случилось потом… Неожиданно посредине подвала возник сияющий портал, и из него вышла… я! Виолетта Вилар, словно мое отражение в зеркале, стояла передо мной с растрепанными кудрями, облаченная в одну лишь белую рубашку, едва прикрывающую бедра. Какой позор! Марево перехода тут же захлопнулось, отрезая обратный путь. Мотнув головой, будто это могло развеять видение, я беспечно опустила руки и разглядывала себя со стороны. Моя копия задорно мне подмигнула. А в следующий момент начался кошмар.
Первыми из замешательства вышли четверо молчунов. Разделившись на пары, они одновременно напали. Мой двойник смог отбить атаку, а я позорно растерялась, все еще не веря глазам. Со стороны казалось, что вторая я – маленькая и хрупкая с виду – раскидывала превосходивших в размерах противников, как котят. И пусть они сразу же вставали, но выглядело это действо невероятно. Один из них схватил меня за запястья и удерживал, чтобы я не могла колдовать. Все попытки вырваться оставались безуспешными. Второй, что-то проговорив на незнакомом мне языке, стал закручивать в ладонях оглушающее заклинание. В этот момент моя копия стояла спиной к нему. Я крикнула ей:
– Сзади!
Мое предупреждение сбило мага. И почему я раньше молчала, будто дар речи пропал? Оценив преимущества крепких голосовых связок, я истошно, по- детски, завизжала. Кажется, в последний раз я так делала лет в семь, когда няня лишила меня сладкого. Торта и пирожных тогда так и не получила, но нервы всем истрепала порядком.
Я действовала по наитию, но добилась желаемого – одна моя рука была выпущена из захвата. Не жалея магии, сконцентрировала ее в ладони и, зажмурившись, шепнула заклинание почти неподвижными губами.
В следующее мгновение я стала свободна. Послышались шипение и глухие удары. Ругань моим же голосом звучала крайне некрасиво, тем более он казался немного грубее, чем настоящий.
– Виолетта, приглуши свет, – попросила моя копия, отбрасывая на пол тело последнего мага.
Сделав, как было велено, я уставилась на самозванку. На лице и белой рубашке девушки виднелись капли крови, да и весь вид был изрядно измученным.
– Кто ты? – спросила ее.
Со стороны входа послышался топот. Мы одновременно заозирались в поисках другого выхода, но такового не нашлось.
– Темный! – воскликнул двойник, понимая, что нам не справиться с очередными противниками. – Виолетта, иди сюда.
Не задумываясь, почему она сама не приблизится, я послушно сделала шаг и тут же поскользнулась. Под ногами была кровь.
– Не смотри!
Предостережение опоздало. Тот мужчина, который держал меня, лежал на полу с разбитой головой, откуда и вытекала кровь. Я взглянула на вторую себя, не скрывая ужаса. Да, мы защищались. Вот только я не поняла, от чего именно. И разве оно стоило того, чтобы убивать? Осмотрела другие три тела. Признаков жизни не подавало ни одно.
Тот страх, который обуял мое сознание, приковал к месту.
Звук приближающихся шагов становился все отчетливей. Но я по-прежнему не двигалась.
– Леший! – в очередной раз выругалась моя копия.
Она схватила меня за руку и куда-то потянула, но я все равно не отрывала взгляда от убитого.
– Я тоже умру? – спросила вслух.
– Умрешь, – прозвучал спокойный ответ. – Когда правнуков вырастишь.
В непонимании я посмотрела на девушку, но та напряженно следила за единственной дверью в подвале.
– Некогда разговаривать. Прости, – произнесла она.
Я больше ничего не успела сказать. Легкое касание моей шеи – последнее, что почувствовала перед тем, как погрузиться в темноту.
Выходит моя копия спасала меня? Видимо, с этой же целью лишила сознания столь нехитрым приемом и скрыла под этой старой тряпкой. Но все равно, не сидеть же мне здесь вечно? Нужно выбираться, а выход был только один.
