Осмотревшись, я поняла, что крови стало намного больше, нежели раньше. Видимо, битва тут продолжалась и после того, как я лишилась сознания. Но тел не было. Воспоминания об убитых вызвали омерзение и тошноту, но я взяла себя в руки и сконцентрировалась на цели.
Отдаленно слышались какой-то шум и выкрики. Не знаю, что двигало мной – любопытство или волнение за вторую себя, – но отсиживаться в подвале я посчитала неправильным.
Немного магии потратила на самоисцеление, вернее, на то, чтобы заглушить боль. Стараясь не вступать в кровь, я направилась к выходу. Осторожно выглянула в коридор – никого. Комната, в которой я находилась, была тупиковой, путь лежал только вперед.
С каждым шагом звуки становились все отчетливей. Внизу явно шло сражение. Но кого с кем? Быть может, не поздно вернуться? Я даже остановилась и оглянулась. Некуда возвращаться. А впереди, возможно, потребуется моя помощь. Нарастающее волнение не позволило долго раздумывать, и я стремительно направилась на звук.
Перед лестницей, ведущей вниз, снова остановилась. Меня привлек до боли знакомый герб, изображенный на стене. Черного змея, обвитого вокруг древнего меча всевластия, я узнаю средь тысячи похожих символов. Ведь это знаковый рисунок древнего, как мир, рода Фон-Росков, последний представитель которого – мой несостоявшийся жених. Дедуля хоть и сказочно богат, но от старости скоро рассыплется в пыль.
Поняв, что нахожусь в его родовом замке, я набралась решимости найти хозяина и выяснить причину своего пребывания здесь.
Остановившись перед большой дверью, отворила ее и еле успела увернуться от файербола, пущенного… Тэйтом? Да, это определенно был он в своей боевой ипостаси. Хотя меня он не заметил, ведь был сконцентрирован на сражении. Стоя в окружении десятка демонов, принц вместе с ними атаковал боевых магов, которых было значительно больше. Расправив крылья, демоны плотной стеной закрывали сидящую на полу Райдэн, неподалеку от которой находилась огромная каменная плита. Пресвятые боги, это же жертвенный алтарь! А возле него стояла черная фигура, склонившаяся над той самой самозванкой – моей точной копией.
– Дерил! – раздался взволнованный вскрик Райдэн.
Она переводила пораженный взгляд с меня на жертвенник, и только сейчас, соединив воедино все детали, мой разум сделал невероятное предположение. Это метаморф каким-то непостижимым образом принял мой облик. Это он защищал меня от магов и спрятал. И сейчас именно Дерил лежал на каменной плите… вместо меня.
Райдэн поднялась на ноги и бросилась прямо на магическое поле, защищающее мага во время ритуала. А ритуал проводил не кто иной, как сам Брей Фон-Роск. И для этого ему нужна кровь девственной ведьмы.
Все три года он настойчиво предлагал моим родителям огромную сумму за возможность получить меня в безвозвратное пользование. И все недоумевали, почему именно я? Почему не одна из моих пяти сестер? Изабелла и Даниелла давно замужем, но ведь Кристина – вдова, а Мария и Александра ни с кем не связаны брачными узами. Теперь ответ мне был ясен – только я среди всех сестер оставалась девственна, а значит, вся сила рода запечатана во мне. И моя кровь давала живительную силу не хуже священного единорога. Все это время я была нужна колдуну лишь в качестве материала для продления его существования.
Мои мысли прервал вскрик Райдэн, которая, столкнувшись с защитным полем, отлетела назад. В этот момент Черный Змей сделал надрез на руке своей жертвы, не догадываясь, что перед ним парень и, я уверена, давно уже не девственник. Иллюзию он бы разгадал в момент, а вот полную трансформацию не заподозрил.
Я не могла позволить, чтобы Дерил пострадал из-за меня, и должна была что-то предпринять. Бросившись к алтарю, я привлекла своим появлением внимание Фон-Роска. Маг так погрузился в ритуал, что не замечал ничего вокруг, лишь нашептывал древнее заклинание под нос. Но когда увидел меня – застыл, невольно опустив все щиты.
– Ви, – прошептал Дерил в моем образе, но уже своим голосом. Взглянув на него, я поняла, что он находится под сильным ослабляющим заклятием и держится из последних сил. Его глаза были закрыты, а лицо искажено мукой, но он почувствовал мое присутствие. Метаморф застонал и потерял сознание, постепенно возвращаясь в свое привычное мужское обличье.
Колдун, осознав подмену, с грозным рыком поднял руки и выпустил смертоносное проклятие на грудь Дерила. Мое сердце замерло от понимания того, что сейчас произойдет необратимое.
Я даже на секунду не задумалась о последствиях своего поступка. Наверное, впервые в жизни действовала не из собственной выгоды, а по зову сердца. Одна лишь мысль о том, что Дерил погибнет, была невыносимой, и я бросилась вперед, закрывая его от летящего проклятия. Я знала, что сейчас умру сама, и никакой щит не спасет.
Прижавшись к теплой мужской груди, я зажмурилась, ожидая удара. Визг Райдэн, взрывы файерболов и отчаянный вскрик Фон-Роска доносились эхом в сопровождении громкого звона. Какая-то сила толкнула меня вперед, от чего Дерил снова пришел в себя, издав глухой стон. Я все ждала адской боли от смертельного проклятия, но она так и не наступила. Вместо этого меня резко дернули за руку, оттягивая от метаморфа.
– Иди сюда, девочка, – злостно прошипел колдун.
Капюшон его мантии откинулся назад, открывая моему взору обезображенное морщинами лицо и длинные седые волосы, собранные в хвост. Черные глаза прожигали ненавистным взглядом, обещая жестокую расправу.
