манипулировать тобою в корыстных целях.
Я осознавал, что эти слова оттолкнут ее. После всего предательства, что ей довелось пережить, они звучали жестоко. Но сам не понимал, почему так поступил.
Нахмурив брови, Виолетта закусила губу и уставилась в стену. Внутри ведьмы бушевал ураган эмоций, и она даже не пыталась этого скрыть. Боль и разочарование вспыхнули в ней с такой силой, что я не мог больше этого вынести.
– Прости, я соврал, – шепнул, видя, как по ее щекам покатились слезы. – Я никогда не хотел обидеть тебя, Виолетта. И не играл твоими чувствами, как дракон.
Напоминание о предателе заставило ее горько ухмыльнуться. Она резко притупила чувства и внутренне собралась. Стерев ладошкой слезы, посмотрела мне в глаза.
– Покажи себя. Настоящее лицо.
Неожиданная просьба застала меня врасплох. Перед каждым заданием я проходил обряд привыкания к новому образу, чтобы в экстренных ситуациях, таких как потеря памяти или сильные эмоции, не вернуться к истинному обличью. Мое лицо видели лишь родители и король. Но ее просьба не вызвала отторжения. Мало того, я понял, что хотел этого. Будто бросая вызов ведьмочке, я стал медленно трансформироваться в себя. Со всеми недостатками, увечьями и шрамами – словно оголив душу, я предстал перед девушкой, забравшей частичку моего сердца.
Она была взволнована не меньше, слегка напугана, но в то же время решительно настроена.
Сделав всего шаг, преодолела расстояние между нами и подняла руку. Я внимательно следил за ней и не смел шелохнуться, пока тонкие пальчики изучали контуры моего лица.
– Ты красивый, – неожиданно заключила Виолетта, опуская взгляд на мои губы.
Не знаю, что красивого она могла найти во мне, но лжи я не почувствовал. Будто боясь, что убегу или вновь оттолкну ее, ведьмочка обхватила мою шею руками и сама потянулась для поцелуя. Я не мог поверить, что она решилась на это. Мягкие губы несмело касались моих, ожидая ответа, но я замер, не зная как быть. Сколько ночей я мечтал об этом моменте, о ее инициативе… А сейчас мне хотелось наказать ведьму. Заставить почувствовать никому не нужной.
Медленно отстранившись, она отвела взгляд и тихо прошептала скорее для себя, чем для меня:
– Я заслужила это.
Наверное, мне надо было остановить девушку, заверить, что все не так, и ее вины нет. Но я опять промолчал, даже не стал оборачиваться, когда Виолетта направилась к двери.
Облегчения или удовольствия не последовало. С каждым удаляющимся стуком ее каблуков по коридору мое сердце замирало. Опустошение и боль всегда появлялись, когда она уходила от меня. Но на этот раз, похоже, я сам ее прогнал.
– Дерил, ты еще не готов? – раздался строгий голос за спиной.
Я вновь принял привычный образ подростка и обернулся. Не знаю, сколько простоял, думая о Виолетте, видимо, долго, раз сам ректор спустился за мной.
Господин Кеннон Вайдер был назначен магистрами на должность нового ректора Академии строгого режима. Этот некромант не внушал особого доверия, но в любом случае, он будет выполнять свои обязанности добросовестнее негодяя Эмберса.
– Уже иду. Мне нужна еще пара минут, – заверил я.
Мужчина недовольно покачал головой и направился к лестнице. Специально для меня в его кабинете этим вечером открыли портал с переходом во дворец.
– Пора возвращаться домой, – заключил я.
Быстро закинув личные вещи в сундук, я окинул комнату грустным взглядом. Странное место эта академия. Вроде бы ничему особому здесь не учат, а все же, покидая ее стены, понимаешь, что нашел себя. Стал мудрее и даже обрел смысл жизни.
Подхватив сундук и ни с кем не прощаясь, направился в кабинет ректора. Кажется, я знал, что делать дальше…
– Давай, малышка, попробуй, тебе точно понравится! – заявил Адам.
Ника бросила на меня измученный взгляд, на что я невинно пожала плечами. Адам – настойчивый парень, этого у него не отнять.
– Я тебе уже сотню раз говорила, что мне не нравится стейк с кровью. Меня от одного вида воротит.
– Но ты ведь даже не пробовала, – не унимался оборотень, пытаясь подсунуть Нике под нос наколотый на вилку кусочек. – Невозможно выжить на одних салатах. Мой волк требует откормить свою самку. Ты не понимаешь, я из-за этого даже спать не могу.
– Угу, храпишь, как медведь, – заворчала ведьма, отодвигаясь от своего парня подальше.
Я лишь улыбнулась, смущенно опуская глаза. Не хотелось знать, чем они там занимались по ночам. Рядом послышалось хихиканье, привлекая мое
