пока сопротивление не стало слишком сильным. Центр протестующе замерцал, в разные стороны от пробоины поползли глубокие черные трещины с острой кромкой. Талия вытащила хлыст из колонны и вонзила под другим углом. Хлыст громко жужжал, рукоять пульсировала. Талия потела. Если не удастся вывести центр из строя и активировать хлыст в режиме гранаты, вся подготовка пойдет насмарку.
Талия вытащила хлыст. Бо?льшая часть колонны покрылась черным геометрическим узором. Центр еще действовал: очки подтверждали, что на низком уровне абстракция присутствует. Однако его возможности сильно снизились, – по крайней мере, когерентных пакетов роботам теперь не пошлешь.
Этим придется ограничиться. Супервещество в сердце колонны хлыстом не повредишь. Оно моментально восстанавливалось, а перенапрягать свое единственное оружие Талия считала чересчур рискованным.
Префект позволила хвосту расслабиться и втянула его в рукоять. Она сделала все, что могла.
– Давайте посмотрим, чего мы добились, – сказала она Парнассу.
Прежде чем спуститься к баррикадам, Талия обернулась проверить, выполняет ли группа указания. К ее радости, все привязывались к ограде, пусть даже часть тряпья была совсем ветхой. Кто-то возмущался, кто-то роптал, но Мэриэл Редон старательно растолковывала: по-другому никак.
«Может, они зря привязываются? – подумала Талия. – Может, достаточно снести центр голосования?»
Когда они с Парнассом спустились к баррикадам, Талия поняла, что роботы по-прежнему активны. Более того, они шумели громче, значит, приблизились. Казалось, вот-вот прорвут заслоны. Машины разъяренно гудели: действия Талии подогрели их гнев.
– Стало быть, покатимся, – резюмировал Парнасс.
– Похоже на то.
Прочь от баррикад, скорее! Они побежали на лестницу.
– Центр голосования мы раскурочили, почему же роботы еще суетятся?
– Сайрус, мне известно не больше вашего. Возможно, роботы достаточно самостоятельны и в прямом управлении не нуждаются. Возможно, я повредила центр недостаточно сильно. Возможно, роботы собрали себе новый центр. Это несложно, если знать протоколы.
Они спустились к крышке люка, которую оставили открытой в прошлый раз. Сайрус засучил рукава и приготовился лезть первым.
– Не надо. Я помню и куда идти, и куда хлыст положить. Без вас не заблужусь, – заверила Талия.
– Дочка, я все равно пойду с тобой.
– Лучше возвращайтесь к остальным, проверьте, как выполняются наши указания.
– С ними Редон справляется. По-моему, ты всех убедила, что других вариантов нет.
Талия старательно изображала уверенность, а в душе нарастали сомнения.
– Ведь и правда нет других вариантов?
– Конечно нет.
– А что, если я ошибаюсь?
– Другой вариант – ждать, когда к нам прорвутся механические твари. Даже если план не сработает, мы погибнем ярко и красиво, а не в лапах роботов-убийц.
– Оценить яркую и красивую гибель будет некому.
– Дочка, главное – мы сами ее оценим. – Парнасс ободряюще похлопал Талию по руке. – Пошли, заложим твою мину.
Через лес опор они пробрались к тому месту, где балки были надрезаны или перерезаны полностью.
– Наше счастье, что тут нет супервещества, – проговорил Парнасс. – Не то балки уже восстановились бы. Закон запрещает использовать супервещество вблизи центра голосования.
– Люблю законы, они во благо, – отозвалась Талия.
– Давай развернем красавца.
Талия размотала шарф. Хлыст дрожал, от высокой температуры плавился корпус. Пахло горелым.
– Так, мощность задаю максимальную, – комментировала свои действия Талия. – Эту установку он вроде принял. – Префект сделала паузу, чтобы остудить пальцы.
– Теперь таймер, – сказал Парнасс.
Талия кивнула и взялась за первое из двух колец таймера. Оно шло туго, но в итоге повернулось до предела. Второе кольцо служило предохранителем и исключало случайный перевод в режим гранаты.
– Пять минут, – сообщила Талия.
– Отсчет начнется сразу, как повернешь второе кольцо?
Талия снова кивнула.
– Должно хватить времени, чтобы подняться к остальным и привязаться к ограде. Но если хотите пойти прямо сейчас и проверить…
– Без тебя с места не сдвинусь. Ставь таймер.
