– Ага. Видишь, ничего сложного.
– Я за начальство беспокоюсь.
– Наш сигнал блокируют скалы, – заверил Спарвер и улыбнулся технику. – Мы закончили. Могу я положиться на ваше благоразумие и отозвать хлыст?
Техник нервно сглотнул и дернул головой.
– Переведем это как «да», – проговорил Спарвер и поманил к себе хлыст. Раз – ищейка щелкнула хвостом, два – рукоять легла Спарверу на ладонь, три – хвост с шорохом втянулся в рукоять.
Спарвер погладил рукоять и прикрепил к поясу.
– Пора проведать начальника.
Дрейфуса они увидели застывшим посреди сцены кровавого побоища. В одной руке он держал очки, в другой – хлыст-ищейку.
Талия сорвала с себя очки, чтобы разобраться в происходящем. Люди кричали, метались, чтобы не попасться Дрейфусу на глаза. Два гостя Кейтлин Перигал сползли в воду, порозовевшую от крови. Сероглазый блондин потерял руку – теперь она лежала на мраморном бортике и обвиняюще указывала на Дрейфуса. Кожа за запястьем вздулась, словно сквозь нее прорывалось оружие, вживленное в ткани. Другой гость бился как припадочный; из ноздрей хлестала кровь, широко раскрытые глаза уставились в потолок. Еще трое или четверо получили раны различной тяжести. Через шлюзы и водопады окровавленная вода перетекала из бассейна в бассейн – поди разбери, сколько человек пострадало.
Самыми тяжелыми уже занимались медицинские сервороботы. Даже они казались обескураженными. Алый порез рассекал правую щеку Кейтлин, от уголка рта до уха. Побелев от страха и злости, Кейтлин хватала воздух ртом.
– Ты… ошибаешься, – просипела она.
– Ошибаетесь вы. И заплатите за это.
Дрейфус медленно повернулся к младшим префектам.
– Получили сводку? – спросил он.
У Талии пересохло во рту.
– Да, – выдавила она, стараясь сохранить профессиональное спокойствие.
– Тогда летим. Здесь делать больше нечего.
Глава 2
Ограничитель приближения остановил Дрейфуса посреди кабинета верховного префекта. Джейн Омонье будто не замечала его, сосредоточившись на настенном дисплее.
– Если угодно, я подам в отставку, – проговорил он, негромко кашлянув.
Омонье едва взглянула в его сторону.
– На каком основании, Том?
– На любом. Если я нарушил протокол или принял неверное решение, просто отдайте приказ.
– Ты недостаточно позаботился о себе и о младших префектах, а других недочетов я не вижу. Сколько всего погибших?
– Шестеро, – ответил Дрейфус.
– Бывало и хуже. Кейтлин Перигал – крепкий орешек. Главное, жертв менее десяти. Такой расклад меня устраивает, особенно с учетом возможных вариантов.
– Я надеялся, что до бойни не дойдет.
– Это выбор Перигал, а не твой.
– Боюсь, с ней мы не покончили. Она мне сказала… – Дрейфус осекся: и без его сомнений у Омонье хватало забот. – Такое чувство, что я долг отдал. Префект так думать не должен.
– Чувство вполне человеческое.
– Перигал оставалась безнаказанной, потому что нам не хватало ума и времени устроить проверку, прежде чем доказательства потеряют актуальность. Даже если бы удалось в чем-то обвинить Кейтлин, на целый век блокады ее проступки не потянули бы.
– Мы не уверены, что и нынешние нарушения тянут на такое.
– Считаете, она снова выкрутится?
– Зависит от доказательств. Пора использовать ту смышленую девушку, нового специалиста из твоей команды.
– Я полностью доверяю Талии.
– Тогда опасаться нечего. Если Перигал виновна, блокада продолжится. Если веских доказательств не найдется, Дому Перигалов позволят снова примкнуть к Блистающему Поясу.
– Шестеро уже погибли.
