— Не совсем чудо, а насчет озолотиться… Не это главное. Не забудь, сестренка, вечером мы с тобой работаем, причем усиленно: вчера-то прогуляли.
— Буду как штык. Знаю, ты обниматься не любишь, — добавила она, обхватив Брэнну за шею, — зато я люблю. — Вместе с Мирой они вышли на крыльцо. — Кэвону наше музицирование небось не понравилось.
— Надеюсь, у него оно до сих пор в ушах стоит. Потом еще обсудим, — сказала Мира Брэнне и направилась к своему пикапу. — Не хочу говорить, — продолжала она, когда Айона заняла пассажирское место, — но не будь чересчур с ним строга. Он, конечно, заслужил, задница этакая, с этим никто не спорит, но мужики такие подчас несуразные…
— Я не собираюсь нападать на него. Мне надо просто пережить это.
— Тогда точно переживешь.
Бойл не рассчитывал увидеть ее сегодня на работе и досадовал, понимая, что не вправе ее винить. Поэтому еще до утренней чистки денников, раздачи лошадям корма, воды и утренней дозы рекомендованных медпрепаратов он углубился в недельный график. И понял, что за весьма короткий отрезок времени успел нагрузить Айону таким количеством дел, уроков и обязанностей, что заменить ее будет непросто.
Вот незадача-то! Но на самом деле, если взглянуть на вещи здраво, вольно же ей было так распаляться, что теперь приходится бросать работу и все остальное впридачу?
Если бы только удалось объясниться с ней по-человечески, тогда бы он выкарабкался из всей этой нелепицы.
Насколько проще была бы жизнь, будь бабы больше похожи на мужиков.
Он кипятился, химичил с графиком, хмурился и тасовал учеников и уроки с места на место. Отодвинув кресло, чтобы залезть в карман за мобильником и приняться за звонки, он услышал, как подъехала Мира. Ее пикап мурлыкал, как ягуар, а у Мика машина хрипела, как старый лев, страдающий от бронхита.
Он вышел с намерением поручить звонки Мире и как бы между прочим прощупать ее насчет Айоны, поскольку, по слухам, Мира ночевала у Брэнны.
Поэтому, когда Айона выпрыгнула из машины, одетая в свой обычный рабочий костюм, он опешил.
— Доброе утро, что ли, — бросила ему Мира с какой-то свирепой бодростью и прошла мимо него на конюшню.
Бойл что-то промычал ей в ответ.
— Я здесь на работе, — отчеканила Айона с нехарактерной для нее отрывистой интонацией. Она остановилась в футе от него. — И на этом точка. Эта работа мне нужна, она мне нравится, и делаю я ее хорошо. Если хочешь меня уволить…
— Уволить? — Ошарашенный и в очередной раз сбитый с толку, он выпучил глаза. — Конечно, я тебя увольнять не собираюсь. Зачем?
— Отлично. Тогда на этом закончим.
— Подожди, постой минутку, надо поговорить…
— Не надо, — перебила она его тем же холодным и равнодушным тоном. — Я знаю, что ты чувствуешь и думаешь, и в каком-то смысле я тебя понимаю. Ты имеешь на это полное право, а за свои собственные чувства отвечаю я. Так что, Бойл, это только работа, и прошу тебя это учитывать.
Она повернулась к нему спиной и зашагала на конюшню. Он мог ее остановить, просто схватить силой и увести в какое-нибудь укромное место, где ей пришлось бы его выслушать. Он уже хотел именно так и сделать, но все же дал ей пройти.
Бойл сунул руки в карманы и остался стоять на холодном утреннем воздухе, жалея, что не купил для нее эти чертовы цветы.
Попробовал взглянуть на вещи иными глазами. Поскольку оплошал он, то просто обязан предоставить ей возможность, о которой она просит.
Айона исполняла свои обязанности, но без той подчеркнутой деловитости, какой он ожидал. Она неспешно поболтала с Мирой, потом с Миком и другими конюхами, с одним перебросилась шутками, другого о чем-то спросила. Однако с Бойлом она не обмолвилась ни словом — только если на то была крайняя необходимость.
Она умудрялась быть одновременно вежливой — и далекой.
Это его бесило. Потом, когда злость утихла, навалилось раскаяние.
— Ты его с ума сведешь. — Мира смотрела, как Айона седлает Спада для прогулки с туристами.
— Я просто делаю свою работу, а личный аспект опускаю.
— Как раз это и сводит его с ума. Как мужик он бы так и предложил — отделить личное от профессионального, а поскольку именно таким образом ведешь себя ты, это бьет по его самолюбию. И он никак не может выработать линию поведения.
— А я вроде справляюсь. — Подтянув подпругу, Айона надела шлем. — И это самое главное. Но, по правде говоря, мне жаль, что его это так задевает.
Она повела группу — супружескую пару из Америки с двумя дочерьми-подростками, которые приехали насладиться ирландской весной, — и предоставила им самим развлекать себя разговорами. Один раз она позволила себе оглянуться и испытала легкое злорадство при виде Бойла,
